2019-06-03 15:16:00
十二生肖起源于古人对动物的崇拜。人是万物之灵、世界的主宰，人与动物共存于这个世界上。人在长期的生活实践中，经过对动物的接触观察，发现了动物的许多特殊功能，如有的力大、有的凶猛、有的会飞、有的跑得快等，令古人羡慕不已。经过驯化了的动物还能够接受人的指挥，理解人的意图，并能代替人做许多事情，这样便使古人产生了认同感，并认为某些人同某些动物有着某种神秘的联系。动物与人类生活息息相关，原始人逐渐产生了对动物的崇拜，与此同时，产生了与动物相关的神话。并相信自己的祖先也是由某种动物演化而来的。中国古籍《山海经》中记录了许许多多的神，他们多是半人半兽的形体。远古人类崇拜动物是普遍存在的，他们相信人是从某种动物转变来的。崇拜动物是十二生肖起源的直接原因。
十二生肖是一种纪年方法，最初流行于中国北部游牧地区。对于十二生肖的起源说，宋代朱熹有不同看法，他认为，采用十二地支和十二种动物是记录一天十二个时辰的。十二生肖选择和排列是根据动物一天中最活跃的时间来确定的。明代王守仁从阴阳学的角度也提出了自己的看法。他发现，十二生肖动物的排列有一种规律，其中鼠、虎、龙、猴、狗都各有五个脚趾，加上马是单蹄，都是奇数属阳；牛、兔、羊、鸡、猪都是双趾属阴，蛇无足，但舌分两叉，也是偶数。这样十二生肖动物正好按足趾数目的奇偶相间排列。无论哪种学说，生肖的产生是同纪时密不可分的。其中数字“十二”是劳动人民长期实践中总结出来的。十二生肖产生后，对民俗影响也比较大。古人出于对动物的崇拜，把名叫作猫、狗、猪之类是很平常的。
古代十二生肖大部分可作姓，如在汉朝有姓狗的，文献记载中有叫狗米央的。还有姓豚的，“豚”是小猪，所以姓“豚”即姓“猪”。后秦姚苌的皇后姓蛇。元朝有一个河内知县姓虎，名秉。明朝山西都督叫虎大威。明朝也有人叫鸡鸣时的，叫羊可立的。到现代，姓羊、马、牛、龙的更是常见。唐代生肖禁忌尤其讲究。柳宗元《三戒》里记着一个故事，某永州人在子年出生，所以，他拜鼠为神，并爱鼠如命，他自己不养猫，更不准别人养猫，击鼠，所有的老鼠知道后，都到他家饱食，安然无恙。最后弄得永州某人，“空无完器，械无完衣。”故事说明在古代确有属什么崇拜什么的习俗。当时的人们相信生肖会显灵，所以，不少人改变了自己的饮食习惯，如属羊的不吃羊肉，属牛的不吃牛肉，属猪的不吃猪羹等。通过考古发掘发现，早在唐、宋以前就有生肖陶俑出现，古人把各种属相头安在人身体上，塑成了兽头人身俑。把它们摆在堂上供奉，或葬于墓室中。据研究，当时古人认为，人死后进入下一世界阴曹地府，也得有生肖相随。
封建统治者对生肖禁忌达到了荒唐的程度。他们利用手中权力，肆意发号施令。宋徽宗属狗，曾下令严禁屠狗，元仁宗属鸡，在都城规定对鸡处置若干条，其中不许倒提鸡，违者有罪。明武宗朱厚照属猪，他于正德十四年（1519）发布命令，不准养猪，恐怕人们宰或买卖。如有违者，全家赶往边疆充军。他的命令，曾使当朝一代猪几乎绝种，百姓连清明节祭祀的猪都无法找到。慈禧太后对羊一生大忌。她生于干支乙未年（1835），属羊，故而将“羊”列为宫中大忌，她“听政”40余年，特别爱看戏，对戏名及戏中有羊的字眼都不准唱，伶人“入宫侍戏”，如果事先不问清楚，或偶尔不留意，唱念中带了“羊”字，她会立即降罪。同治年间，梆子名伶十三旦（侯俊山）在宫廷里侍演《玉堂春》，苏三起解时有一句唱：“我好比羊入虎口有去无还。”慈禧一听生了气，立即命令停演，决意要罚演员罪，经李莲英再三解释和讲情，才得以幸免，从那时起，宫中再唱这一句戏时，改为“我好比鱼儿入网有去无还”。民间长期流行的属相相克禁忌，影响很广泛。在婚配上的属相相克说，较有代表性的是一首卜属相相克歌谣。
综观历史因生肖不合而破坏婚姻幸福的家庭不可胜数，所以，民间传谣不可信。家人有属狗的，往往给狗戴一用红布做成的项圈。有属猪的，过年前杀猪时，让他躲开不看，属马的给马戴一铃铛以示宠爱。带有地方特点的崇拜十二属相风俗还有许多。如北方地区，以老鼠为题材的年画受到普遍欢迎。耗子尖嘴细腿，其貌不扬，而且牙齿锋利，性喜偷食，损人衣物，令人生厌。可是历代画家们却把老鼠画得活泼可爱，新中国成立前，有《鼠辈倾灯图》《老鼠嫁女》等，“老鼠嫁女”至少画有老鼠十五六只之多，并都穿花衣，除新娘坐花轿外，有打执事的，有抬轿子的，有敲锣的，有吹唢呐的，有摇旗的，还有抬箱子的，看上去聘亲队伍十分庞大，特别热闹。老百姓都很喜欢这幅年画。据传，老鼠聘闺女在腊月，人们大概是为了把老鼠“送出去”图宁静的意思。
也有人认为人们之所以对老鼠聘女的事感兴趣，是由于它繁殖快，取“多子多孙”之意。对鸡的崇拜，古人认为鸡可辟邪鬼。鸡为阳精，雄者阳之体，具有驱魔功能。正月二十日后母亲给小孩缝一只公鸡图案，戴在小孩胳膊上，以乞小孩二年无病。中原地区爱画大公鸡立于石上，谐音意为“室上大吉”。北方窗户剪纸及年画都有“胖娃抱鸡”的图案，汉族民间婚俗迎娶时，男女双方都分别备红公鸡、肥母鸡一只作“吉人”的象征。这对鸡称为“长命鸡”，意为长命延年，吉祥如意。台湾庙宇中，在神桌下立一尊虎爷，相传虎是土地公的属神，至今台湾民间在节庆、祝贺场合仍忌讳属虎的人到场。江苏、浙江一带对猴的崇敬也有不少讲究，正月里在屋檐下挂上用布缝制的猴，谐意为“封侯”。还有的在画面上画蜂、猴、蝙蝠、鹿四种动物，意为“封侯福禄”。猴子在一棵枫树上摘取印绶，意为“封侯挂印”。猴子背着一小猴叫“辈辈封侯”，等等。民间对十二生肖有着根深蒂固的观念，以代代相传的方式，烙印于人们的思想里，影响着人们的行为方式。人们对十二生肖中的各相动物用不同的方式表达情感，或利用它、研究它。