自从持名念佛的方法被确定后，后世祖师无一更改，但一句佛号的背后却被赋予了不同的理论作为支撑，而理论的不清楚、不统一，则易造成盲修瞎练，其结果就是念佛者多如牛毛，往生者少如牛角，万修万人去，似乎只是传说，这值得我们高度重视与反思。同时持名念佛要以口称弥陀名号，引发内心思维，激发虔诚信愿为目的，念佛的主要作用是增强你往生的信愿心，此外还有消业障和获得一些现世利益的功效。

佛教净土宗四种念佛佛法之一，即持名念佛、观像念佛、观想念佛和实相念佛。持名念佛就是《佛说阿弥陀经》所说的“执持名号”，《佛说无量寿经》所说的“一向专念无量寿佛”。就是称念“南无阿弥陀佛”六字圣号，通过信愿称念阿弥陀佛得名号求生西方净土的方法。

在净土宗十三位祖师中，初祖东晋慧远(334-416)依据的是《般舟三昧经》，侧重于禅观念佛，无论是依据的经典还是念佛的方式，实际上都与后世的净土宗不同;从北魏昙鸾(476-542)开始提倡口称念佛，经隋朝道绰(562-645)，至二祖唐朝善导(613-681)，以“三经一论”为教材，以“持名念佛”为方式的净土宗宗义和行仪得以完备地组成，所以善导为公认的净土宗实际创立者。

有一种说法，说善导大师是纯正的净土思想，其他祖师的净土思想是不纯正的，这种说法是错误的，善导之后，净土宗分化为三流，即：专称佛名的少康流、重悟解的慧远流及教禅戒净兼修的慈愍流，三流都从不同层面继承了善导大师的思想，而且三流的划分也只是应机的差别，并无实质性高下，如同春兰秋菊，各有其美，净土思想同样也并不存在纯正与不纯正之分。

唐朝中期之前，学习佛教的多是社会上流人士，而昙鸾、道绰和善导开创出的持名念佛，以其简便易行的修持方法，打开了通往民间的大门，奠定了民间佛教的信仰格局，在中国佛教史上具有划时代和里程碑的重要意义。唐武宗灭佛后，不少宗派一蹶不振甚至消亡，但净土宗却呈现出了“野火烧不尽，春风吹又生”的强大生命力，宋代开始的禅净合流，带动了天台、华严、法相和律宗同归净土。明清以后，净土宗更是一枝独秀，成为中国民众宗教信仰的中心，一句“阿弥陀佛”，不仅是中国佛教的名片，也是中华文化中的一颗璀璨明珠。

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修行的第一要务是：求解脱生死的心要真切。若生死心不真切，如何能说什么用功得力、念佛成片呢?况且众生自无量劫以来，念念妄想、纷纷扰扰，情根爱锁、坚固且隐蔽。日常生活中未尝返观内照。如今想以虚假浮泛的信心，截断多劫以来的生死之流，比如一滴水怎能灭一堆柴薪所燃的火。哪里会有这个理呢?

倘若这人果然了生死的心急切。念念念佛，如救燃烧着的头，只惟恐一失人身，百劫难以再得人身。要将这一声阿弥陀佛紧紧咬定，一定要敌过妄想。无论何时何地，佛号念念现前，不被妄想所牵缠而遮障自心。这样痛下苦功夫，久久佛号纯熟，自然会感应道交。这样不求成片，自会念佛成片。此事如鱼饮水，冷暖消息只有自己知道，告诉不得他人。完全取决于了生死心真切之基础上的踏实用功而定。倘若只是悠悠泛泛，将念佛做表皮文章，那到驴年马月也得不到受用。

念佛法门，乃是舍背尘劳，契合觉性，归返心源的第一妙法。对在家人来说，更为亲切。因为在家人身在世网，事务繁多。摄心参禅，以及静室诵经等修行方法，或条件不具备，或无暇顾及。唯有念佛法门，最为方便。早晚二时在佛前随分随力地礼拜、念佛、回向、发愿。除定课外，行住坐卧，语默动静，穿衣吃饭，一切时，一切处，都可以念佛。

只要在清洁干净处，恭敬时，或出声念，或默念，都是可以的。倘若在不洁净处(如登厕等)。或不恭敬时(如睡眠、洗浴等)，只应默念，不宜出声念，不是说此时此处不能念佛。睡觉时出声念，不但不恭敬，而且伤气，念久了会致病。(若时处不宜)默念功德与平常念佛的功德，没有两样。

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持名念佛最为稳妥，适合绝大多数各种根基的人修，不容易出偏差。前面的这些观想乃至观像，就像善导大师讲“境细心粗”，所观境非常微细，而我们众生心很粗，神识非常粗乱，很难相应。当然，这是指把观想念佛和观像念佛当作一种观法——一种自力法门的观法而非以往生为目的修法时说的。如果把它们当成持名念佛的一种辅助修法，不以成办观法禅定为目的，这是非常有必要的。而且这样将观想和念佛结合起来，也是憨山大师和有些净土宗祖师非常强调的。

第一种，都摄六根法。这是印祖经常介绍的“口念耳听心记”念佛法。

第二种，晨朝十念法。这是慈云遵式禅师根据第十八愿设计的。本来第十八愿讲十念，就是念十句佛号。但是晨朝十念法里是讲十口气，一口气能念多少句就念多少句，这样以气来摄心就不容易生妄想。晨朝十念法适合极忙的人，过去有些王公大臣为了百姓的事情，忙得没时间，就用这种方法念佛。只要有真信切愿，按照晨朝十念，也能往生。

第三种，十念计数法。这是印祖推崇赞叹的方法。就是念一句心里记一下，念两句就记两句。从一数到十，或者从一到五，六到十;或者三三四加在一起，开始念三句再三句再四句，这就是十念计数。与其他方法，比如数珠念佛相比，拨念珠，神容易疲劳，然而十念计数不但不会疲劳，而且是养神的，越念精神越好，越念身体越好。因为心归一处，不打妄想，自然而然精气就能充足，所以就能养神。

(四)随息念佛法

第四种，随息念佛法。随息念佛就是一句“阿弥陀佛”，随着呼吸念。首先，要会运用数息观，熟练了之后，再配上佛号，这叫随息念佛。特别喜欢打坐的人用随息念佛，非常容易相应。把念佛拿来修禅定的人，用随息念佛法就比较合适。平时走路做事情的时候，不容易随息。

第五种，至诚念佛法。

当使用前面的摄心念佛不能相应的时候，自己觉得妄想纷飞时，可以发起至诚恳切心、痛哭流涕心来念佛。至诚心生起来的时候，妄想就很少，心念也就归一了，接着就可以用都摄六根的方法念，念着念着又不相应了，再至诚恳切念。就是这样，都摄六根念与至诚恳切念轮番，看情况作调节。

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持名念佛即持名念佛、观像念佛、观想念佛和实相念佛。持名念佛就是《佛说阿弥陀经》所说的“执持名号”，《佛说无量寿经》所说的“一向专念无量寿佛”。就是称念“南无阿弥陀佛”六字圣号，通过信愿称念阿弥陀佛得名号求生西方净土的方法。