南传佛教的修行特色并不仅仅在于严持戒律，持戒严谨只是上座部佛教的表相而已。上座部佛教至今仍传承着完整系统的止观禅修次第，禅修者能够依照止观禅修，亦即在戒清净的基础上修习止[2]，培育定力之后再修观[3]，乃至断除烦恼，解脱生死，现证涅槃。南传佛教认为，包括祭祀、祈祷、火供、念咒等的仪式，以及断食、烧身、自残一类的苦行，皆属于戒禁取，并不能断除烦恼，也不能解脱生死。

南传佛教，又称上座部佛教。是指现在盛行于东南亚的斯里兰卡、越南、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨及我国云南省傣族地区等的佛教。它是原始佛教时期之后，部派佛教中的一个派系。南传，是从其源流及地理而说，因为这个派系是由印度南传到斯里兰卡而后发展起来的。这一系的佛学，近代发展比较快，世界上已有许多国家的佛学者用各种文字翻译和研究他们的典籍。

公元前三世纪，由阿育王的儿子马兴德长老组成的第九弘法使团把佛教正式传入斯里兰卡。马兴德早年出家，师事摩嘎离补答·帝思大长老学习三藏圣典，博学多闻、戒行精严。在他32岁、12瓦萨(vassa，戒龄，僧龄)时，率领由伊帝亚、伍帝亚(Uttiya)、桑拔喇(Sambala)、跋达萨喇(Bhaddasàla)四位比库，以及沙马内拉苏马纳、般度咖居士一行七人组成的使团，于公元前247年渡海来到兰卡岛。当时兰卡的国王迭瓦南毕亚·帝思(Devànampiya tissa，又作天爱·帝须王，公元前247~207年)和一批大臣首先皈依了佛教，布施御花园“大云林园” (Mahàmegha-vanaya)，修筑“大寺”(Mahàvihàra，摩诃毗诃罗)供养僧团。这座大寺日后成为整个南传上座部佛教的发祥地和弘法中心。接着长老剃度了国王的外甥马哈利特等五十五位兰卡青年，弘法工作进展非常顺利。不久，马兴德长老又邀请他的妹妹桑喀蜜妲长老尼从印度带领十位比库尼来到兰卡，为王后阿奴喇(Anulà)等五百多位女子传授戒法，建立比库尼僧团。佛教迅速普及全岛各地，成为几乎是全民信仰的国教。

在现代物质文明高度发达的今天，上座部比库们仍然过着挨家挨户托钵乞食、不非时食、住阿兰若、半月诵戒、雨季安居、行自恣法、作咖提那衣等简单朴素的原始佛教乞食制生活，这不正是他们视戒律如生命的修学态度的结果吗?近代佛学者，为了研究整个佛教学说的方便，按照语文分为三大系，即汉语系、藏语系、巴利语系。南传上座部属于巴利语系，因为他们的三藏典籍和许多重要的著作，都是用巴利语写的。除了巴利语系有一部完整的三藏典籍和各种论著之外，其他北传佛教的经籍，绝大部分都保存在我国的汉文和藏文的藏经里。另外一种分法，是所谓大乘和小乘。称汉语系和藏语系中的大乘理论为大乘，称巴利语系的佛教及其他类似的佛教为小乘。但巴利语系的佛教徒则自称为上座部，不接受小乘这样的名称，并且不承认大乘是佛说。原来上座部及其他一些旧部派的比丘们的理想，是遵照佛的弟子或声闻的行径，求证涅槃，使个人解脱。大约在公元一世纪左右形成一个佛教派别，宣称要遵照菩萨的行径，谋求一切众生解脱，不求现世证阿罗汉，而求未来成佛。自称能运载无量众生从生死大河之此岸达到菩提涅槃之彼岸，故名大乘，而贬称原始佛教和其他部派佛教为小乘。在《岛史》则称大乘为‘戏论派’，《论事》称为‘大空派’，大寺的僧众称他们为‘方等派’。

从大乘和小乘这两个名词本身的概念来看，是包含着自褒贬他之意的。但学术界，为了研究佛学而沿用此名，则无褒贬之意，而是对历史发生发展的事实而作客观的分析。从历史上看，过去大乘和小乘之间的互相对立、争执、排斥的情况是存在而且相当激烈的。内部自相斗争的结果，促使佛教在印度的消亡!这个问题，佛陀生前就曾警告他的弟子说：‘彼人不了悟，“我等将毁灭”!若彼等知此，则争论自息。’(见《法句》第六颂)此颂是佛陀在只陀林针对争论比丘而说，其大意是：那些争论不休的人完全不知道，我们将为此争论所困而走上毁灭之途!如果他们懂得这种危险性，就不会争论了。各国佛教徒的情况已经有所变化，大多数佛教徒都认识到，虽然佛教各派的学术思想有所不同，但都是本着释迦牟尼的言教而各自发展起的，所以大家都愿意互相往来，讲团结，讲友谊。从这方面讲，我们就不能不注意，在彼此互相友好访问之时，不宜采用‘大乘’和‘小乘’这样可能引起误会的言词，为了加强各国佛教徒和人民的团结和相互尊重，应该称他们为上座部佛教，这是他们一向自称的正确的部派名称。

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从佛教意义来讲，没有什么可分为大乘、小乘，只有人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘。从严格意义上说，小乘佛教应该为南传佛教，或者称为巴利语系佛教、上座部佛教。然而大乘佛教则应称为汉语系佛教或是汉传佛教及北传佛教。释迦摩尼佛到中国时，也就是梁武帝时期因为中国的社会文化发展的变革，才有了百丈禅师的《百丈清规》，而大乘及小乘也是因为主张观点不同，各国历史文化的推崇思想观念不同而划分出来。

第一、行愿不同

禅者曾曰：”普贤菩萨代众生受苦、救苦救难观世音菩萨三十二应等，都是显示了大乘佛教的奉献精神，每天功课都要发四弘誓愿。这都是大乘佛教的根本愿力，也是大乘佛教的最具特色的宏大愿力。”我们在《华严经》里有讲到：“不为自己求安乐，但愿众生得离苦。”这是愿力的体现和奉献精神的体现，不管是我们国家、日本、韩国、朝鲜大乘佛教都非常完整的体现。小乘佛教和大乘佛教在佛教的历史上都可以看到，佛教从各世代的环境中历经了种种曲折，都有很多光辉的事迹。就如保存下来的风景名胜，在中国可以说数不胜数，九十年代初数据达到了百分七十以上。这些财富是无法估量的，到现今还起着作用，这些都是佛教徒愿力的结晶。小乘佛教及南传佛教如缅甸的大金塔等古迹，而南传佛教讲究的是个人个体修行，个人的宁静和精神生活的充实。大乘佛教同样要追求自身的安宁、安详、完善，但这安宁、安详、完善的是要在奉献当中来实现，这体现了大乘佛教与小乘佛教的愿力不同，修行的重点不同，修行的先后次第不同。

第二、见地不同

禅者曰“大乘佛教认为烦恼即菩提，深思即涅槃。这个“即”并不是说两者之间没有区别，而是要在超越过程中实现两者之间的平等。”古代有一个成语叫“见贤思齐”，还有“彼即丈夫我亦尔”，故人以尧舜作为做人的榜样，所以就说“人皆可成尧舜”。就是这样的思想铺垫，佛教的人人皆可成佛、当下就是佛、即生成的思想在我们国家得到了充分的发展。禅者曰：“这就是见地的问题，有这种见地，才有这样的追求。”禅宗特别强调见地，强调“见与师齐，减师半德;见过于师，方堪传授”。禅者曰：“什么是见呢?就是要当机立断的承认自己是佛，你才有断烦恼破无明的勇气，才能有去掉一切习气毛病的勇气。如果我们自己觉得离佛很远，我们就没有成佛的希望，那我们在修行上的上进心一定会受到影响”。中国的传统文化就告诉我们，要立志高远。所谓的见地，就是立志的问题，就是一个直下承当的问题。

第三、归宿不同

生活禅者曰：“南传佛教对于证得涅槃后法身是否常住的问题的不加讨论。佛涅槃了就断了生死之流。大乘佛教则认为，佛的法身是常住的。小乘佛经上证无余涅槃，再没有任何东西留下来;大乘佛教是要证无住涅槃，证了涅槃并不住在涅槃里。涅槃就是常、乐、我、净，这是大乘佛教重要的观点”。那么不住涅槃，住哪里呢?禅者曰“佛又千百亿化身，化身为了度众生，所以大乘佛教都以众生为怀。佛以一大事因缘出现于世，就是为一切众生开示悟入佛之见。”禅者用这三种不同的观点，基本概括了大乘佛教与小乘佛教的不同之处。中国是大乘佛教最发达的地区，经历了历代祖师的弘扬，创宗立说，不管哪个宗派修行，都可以从境、行、果这样的次第逐步深入。禅者曰：“如天台宗的观法，十几万字的《摩诃止观》就讲我们应该如何断惑证真，是个了不起的著作。还有《小止观》，一般人如果根据小止观来修行，也是非常次第的。”

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南传佛教又称巴利语经典系佛教，俗称小乘佛教。据有关文献记载，南传佛教于隋唐时由缅甸传入云南西双版纳。隋大业十一年(615年)在今天景洪市建立了第一座该派佛寺——袜坝姐佛寺，后改名为“八吉寺”。唐开元十二年，缅甸景栋土司派比丘西维苏坦麻书那到景洪宣扬佛法，自此，南传佛教在西双版纳得到发展。

云南南传佛教经书主要有两种，一种是音译经，即用傣文字母音译巴利文的经典写本。另一种是意译经。它是由高级僧侣根据佛教教义，结合当地实际情况创制而成。这类经书还载有许多文学故事、历史、民间传说、寓言、天文历算、法律、医药等方面的内容。这些经书最初用铁笔在贝叶上刻写而成，称贝叶经。据统计，能列出书名的南传上座部佛教经书有500多部。

南传佛教的佛寺主要是举行佛事活动的场所，同时，住寺僧人还承担传授民族文化的义务。所以，傣族男孩到一定年龄都要出家当一个时期的小沙弥，少则7天，多则数月。而后，多数人还俗回家，少数人留下来继续修行，成为宗教职业人士。

云南南传佛教传播地区的民族通常全民信教。南传佛教对这些民族的日常生活等各个方面都有较大的影响。比如傣族地区，当南传佛教传入后，逐渐与封建领主统治相结合，形成政教合一，对傣族社会生活、文化等各个方面都产生了深远的影响。傣文、傣历、及傣族的许多宗教节日都是南传佛教与当地民族文化结合后演变而成的。傣族民间文学、雕塑、绘画等艺术无论是题材、内容，还是艺术风格都受到南传佛教思想文化的影响。总之，南传佛教已经成为当地民族文化的一个组成部分。

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南传佛教，又称上座部佛教。是指现在盛行于东南亚的斯里兰卡、越南、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨及我国云南省傣族地区等的佛教。南传，是从其源流及地理而说，因为这个派系是由印度南传到斯里兰卡而后发展起来的。