四祖提倡的念佛禅与我们所说的修净土宗的念佛有所区别。净土宗的念佛是已经选定了一佛，而且在念这一佛的时候有一个明确的目标：就是念佛忆佛，现前当来，必定见佛。见佛以后要往生西方极乐世界、往生净土。这就是我们修净土宗的一个根本目标。四祖道信禅师的念佛禅，是要我们自己来确定究竟是念哪一佛。你念释迦佛也行，念阿弥陀佛也行，念药师佛也行，念阿閦佛、成就佛都可以。

念佛禅，即东山法门，它起源于道信，完成于弘忍。念佛禅自四祖道信禅师开始弘扬至今已有一千三百多年了，传承于禅宗北渐一脉。以神秀为代表的北宗禅学，忠实地继承了四祖道信和五祖弘忍的东山法门 。当年弘忍禅师曾叹道： “东山之法， 尽在秀矣”!

四祖道信(580-651)禅师在中国禅宗史上是一位重要的人物，关键性的人物。道信继承了他以前的各种禅观思想和修行的方法。他的思想很丰富、很重要，是禅宗史上一位承前启后、继往开来的人物。道信继承了自达摩以来用《楞伽经》印心的传统，又开启了以《文殊说般若经》一行三昧为修持法门的新绪，直接影响了五祖弘忍“东山法门”的肇启和六祖惠能“曹溪顿教”的崛兴。

念佛禅的根据：(1)《楞伽经》：诸佛心第一;(2)《文殊说般若经》：一行三昧，“即念佛心是佛，妄念是凡夫。”该经要求修一行三昧者要“系念一佛，专称名字。随佛方所，端身正向。能于一佛，念念相续”，即是念中能见过去、未来、现在三世佛。

道信大师说：“诸经(禅)观(之)法，备有多种，傅大士所说，独举守一不移。”守一不移者，“以此空净眼，任意看一物。无间昼夜时，专精常不动。其心欲弛散，急手还摄来。如绳系鸟足，欲飞还掣取。终日看不已，泯然心自定”。“守一不移”是继承了傅大士所传之禅修方法，此即修禅定时“心一境性”方法之活用，实即传统禅法之精髓。

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道信禅师根据《观无量寿经》的教诲阐述了心与佛的关系，直接了当，完全把中介物都排除了，使我们的心当下就能够超越，超越到与佛平等，所谓“是心是佛，是心作佛”。如果我们能够体会到这一点，知道“心是心作”的道理，那么诸佛的法身就能够进入到我们一切心想当中。 我们就能够真正达到心佛众生三无差别的境界，念佛禅到此可以说就达到了炉火纯青、进入三昧 的境界了。那时我们马上就能够知道，佛就是心，心外更无别佛，心佛同体，自己就能够圆满地体会到与佛无二无别的境界。要达到这种“心作心是”的境界，必须具备五个条件。这五个条件是什么呢?

首先要知道我们的心体是什么。要知道心体，这是一个见地问题。我们每个人的心，体性清净、体与佛同，这就是我们心体的本质。如果我们离开了这个本质别处去找佛，可以说了不可得。第二要知心用，知道我们的心由体起用。心体的作用是什么呢?它的作用就是在起作用的时候又寂然不动，这就是心体的作用。如果说在起作用的时候，心动起来了，不是寂而常照，而是心地起波澜，那样一切妄念就会浮出来。只有在起作用的时候又能够保持寂静，这样一切惑业才能够变成真如佛性，一切烦恼才能够转化成菩提。

第三要做到常觉不停。觉性、觉照要保持，不能够有间断。佛的法界是什么呢?佛的法界就是一实相。我们能够明白一实相，我们的身心世界就与实相相应。与实相相应了，就是常觉不停。第四要常观身空寂。空寂不要有人相、我相、众生相、寿者相，要四相皆空，使我们的身心世界以及一切妄念处在一种空寂的状态之下。

第五要守一不移。守一不移是一个方法问题，这个方法就是不能转移目标。一旦转移了目标， 我们就难以做到一行三昧，就难以达到一心不乱的状态。所以要守一不移，不管是动还是静，都能够使我们学人明见佛性、早入定门。关于守一不移的要求，我下面在讲方法的时候再作稍微展开。这就是四祖道信禅师教导的念佛禅，也就是道信禅法的功夫。他的功夫就是念佛禅，就是一行三昧。

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四祖禅的思想很丰富，如果逐条拿来讲必然会抓不到重点，没有特色。四祖所讲的禅法，大家一听可能会感觉到很亲切，或者感觉到有一点惊奇。四祖所提倡的是“念佛禅”，就是《文殊说般若经》里讲的“一行三昧”。“一行三昧”实际上是“念佛禅”。四祖提倡的念佛禅与我们现在所说的修净土宗的念佛有所区别。净土宗的念佛是已经选定了一佛，而且在念这一佛的时候有一个明确的目标：就是念佛忆佛，现前当来，必定见佛。见佛以后要往生西方极乐世界、往生净土。首先是《楞伽经》第一品“一切佛语心品”。“一切佛语心品”，禅宗人的去理解和我们现在的人去理解有所不同。本来“一切佛语心品”是第一品，禅宗的人把它理解成了诸佛心第一，第一品就是把佛心——诸佛的心看做是第一位。所以根据《楞伽经》来确定了念佛禅的一个理念：诸佛的心是第一位的。诸佛的心也就是众生的心，众生的心也就是诸佛的心。

第二个根据就是文殊师利菩萨所说《摩诃般若波罗蜜经》，一般的就叫《文殊说般若经》。这部经主要是讲“一行三昧”，三昧是什么意思呢?三昧或者叫做定、正定、等持。等持的意思，就是要使定和慧平等地保持。因为三昧不完全是定的问题，一定还有慧做基础，有慧做先导，那么定和慧之间基本上要保持一种平衡的状态。我们平常致赞某个人做某件事情真正恰到好处，就说他深得此中三昧。这是三昧的引伸意思，但是由此也可以说明三昧的重要性。《文殊说般若经》上面讲的一行三昧是什么呢?就是说“即念佛心是佛”。念佛的这个心当下就是佛，当下就与佛一体，与佛成为一个完整的统一体。而我们的妄念就是凡夫。为什么说念佛心就是佛呢?念佛的心就是觉悟的心，妄念就是凡夫的心。

一行三昧的基本要求就是，我们要明白和相信念佛的心就是佛，在此前提下“系念一佛，专称名号”。这与净土宗持名念佛有相同的地方，所不同的是一行三昧没有指定念哪一佛，而修净土宗则专念阿弥陀佛。在“系念一佛，专称名号”的时候，要“随佛方所，端身正向，能于一佛，念念相续”。这跟《大势至菩萨念佛圆通章》上面讲的道理基本上是一致的：“都摄六根，净念相继。”我们选择一尊佛，并知道这尊佛是在哪一个世界，他的世界是在什么方向。比如说我们念西方极乐世界的阿弥陀佛，你就选择面向西，端身正坐，并且能够专心致志、一心一意地来称佛名号。在这个过程当中，你就可以见过去、未来、现在三世诸佛。这就是一行三昧称一佛名、念念相续的基本要求。

在这当中，念佛禅也有一些必须做到的步骤。比如说我们要修一行三昧、修念佛禅，首先要 “端坐念实相”。什么叫端坐念实相呢?就是通过忏悔我们以往身心的过失、罪过，使我们的身心获得清净，然后进入佛的世界。四祖用《普贤观经》的四句话教导我们“端坐念实相”，将我们的身心来一次彻底的洗刷，使我们真正能够以清净的身心进入到佛的世界。《普贤观经》中的四句话是：“一切业障海，皆从妄想生，若欲忏悔者，端坐念实相。”念实相就是要观一切法空， “观一切法，缘生而性空”。能够观一切法缘生性空，就可以从根本上使我们的身心净化，因为观到缘生性空、观到诸法实相，我们所有的执著都能够破除。执著破除了，我们就不会继续起惑造业。

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念佛禅自四祖道信禅师开始弘扬至今已有一千三百多年了，传承于禅宗北渐一脉。以神秀为代表的北宗禅学，忠实地继承了四祖道信和五祖弘忍的东山法门 。当年弘忍禅师曾叹道： “东山之法， 尽在秀矣”！