胜义僧，指佛、十地菩萨、独觉、声闻四向四果圣者，因证得胜义（真如），并能指导众生证得胜义，故名为宝。其中最优秀的佛、罗汉、辟支佛、地上菩萨，称胜道沙门。此类僧中，包括证得三乘圣果的在家众，经言： 若诸有情带在家相，不剃须发，不服袈裟。虽不得受一切出家别解脱戒，一切羯磨、布萨、自恣悉皆遮遣，而有圣法，得圣果故，前出家圣、此在家圣，皆胜义僧。

胜义僧，又名胜义菩萨僧，佛法专有名词，是指佛法中真修实证法界空性实相心的大乘菩萨，在菩萨五十二阶位中住于七住位以上。僧谓出家修行之人。僧有二类：声闻僧、菩萨僧。菩萨僧复有二类：在家、出家。复有二类：胜义僧与凡夫僧。

声闻僧以二乘法为主修，依五蕴、十二处、十八界之无常苦空无我及缘其性空为主修，若证蕴处界空即出三界分段生死;虽知有如来藏阿赖耶识而不能证，乐求涅槃寂灭，不乐求证无住处涅槃。菩萨僧依法界实相空性而修，证得空性如来藏故生起般若慧。

复依般若慧而现观四圣谛各四心：法智忍、法智、类智忍、类智。现观察四谛十六心后，复依般若慧现观十二有支;复更深观般若空性，发起更微细之后得无分别智。此谓菩萨僧之已证得般若慧者，不论出家在家，皆名胜义菩萨僧(胜义僧)。若未证得如来藏空性者，皆名凡夫菩萨僧。

要而言之：凡已受菩萨戒之出家二众，皆名菩萨僧;在家二众已受菩萨戒而未证得空性者得名菩萨，不得名为菩萨僧;已受菩萨戒而不信有如来藏，专修蕴处界空、缘起性空之出家人，仍不得名为菩萨僧，名为声闻僧，亦不入声闻圣僧之数，以声闻圣僧皆信佛语、信佛说有如来藏故。地上菩萨僧多现在家相，少有示现出家相者;观乎《华严经》中善才童子五十三参可知也。

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僧又叫作出家人，现在一般人都以为，剃了头、受了戒、烫了戒疤，就叫出家人;但是佛说：那样只是凡夫僧、世俗僧，真正的出家人叫作胜义僧。我们来看一下，在《大集地藏十轮经》卷五中说道： “善男子!有四种僧，何等为四?一者胜义僧，二者世俗僧，三者哑羊僧，四者无惭愧僧。

谓佛世尊;若诸菩萨摩诃萨众，其德尊高，于一切法得自在者;若独胜觉;若阿罗汉;若不还;若一来;若预流;如是七种补特伽罗，胜义僧摄。若诸有情带在家相，不剃须发、不服袈裟，虽不得受一切出家别解脱戒、一切羯磨布萨自恣悉皆遮遣，而有圣法得圣果故，胜义僧摄，是名胜义僧。

谓剃须发被服袈裟，成就出家别解脱戒，是名世俗僧。云何名哑羊僧?谓不了知根本等罪犯与不犯，不知轻重，毁犯种种小随小罪，不知发露忏悔所犯。憃愚鲁钝，于微小罪不见、不畏，不依聪明善士而住，不时时间往诣多闻聪明者所，亲近承事。如是一切补特伽罗哑羊僧摄，是名哑羊僧。

云何名无惭愧僧?谓若有情为活命故，归依我法而求出家。得出家已，于所受持别解脱戒，一切毁犯，无惭、无愧，不见、不畏后世苦果。内怀腐败，如秽蜗螺，贝音狗行，常好虚言曾无一实;悭贪、嫉妬、愚痴、憍慢，离三胜业，贪着利养恭敬名誉;耽湎六尘，好乐淫泆，爱欲色、声、香、味、触、境;如是一切补特伽罗无惭僧摄，毁谤正法，是名无惭愧僧。”

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自古禅门的宗风是：“入门须辨主，当面分缁素。”证悟了才是黑衣，还没有开悟或悟错了，就是白衣。所以在大乘法中，不论出家身或在家身，只要已经断了三缚结----我见、疑见、戒禁取见断了，并且证悟明心，就有资格称为胜义菩萨僧。如果出家身，既没有断三缚结，也没有证悟明心，就称为凡夫菩萨僧。

如果在家身，受了菩萨戒、发了菩萨心，但是还没有断三缚结，也没有证悟明心，就称为凡夫菩萨，不能称为僧。在二乘法中，只要断了三缚结，证得初沙门果，不论是出家身或在家身，都是二乘法中的胜义僧，称为胜义声闻僧。如果是出家身，还没有断三缚结，还没有证得初沙门果，就称为凡夫声闻僧。

《杂阿含经》卷12中说：有一个在家人叫作阿支罗迦叶，早上听闻 佛说法之后，成为阿罗汉，就向 佛告辞又回去牧牛;但是在牧牛时，为了要保护一只小牛，结果被一只公牛撞死。早上成为阿罗汉，下午就被牛撞死。佛吩咐舍利弗尊者要去供养那牧牛的阿罗汉。出家的阿罗汉奉 佛之命，要去向在家身的阿罗汉作供养荼毘，这表示什么呢?那位牧牛的在家人已经证得沙门果，已经是声闻法里面的胜义僧。

二乘法里面有二乘法的胜义僧，大乘法里面也有大乘法的胜义僧，都是从果证上来认定的。既然我们是要学佛，就要归依大乘贤圣僧，不归依二乘圣僧;假使遇到了二乘圣僧，只作供养，不作归依想。因为二乘圣人不知不证法界实相，如果归依二乘圣僧所学的法，就会以二乘的罗汉法、解脱道为主，不牵涉大乘佛菩提，那就永远无法成佛。所以学佛人要归依的是大乘法的贤圣，不论他是出家或在家;大乘法中证道的全体贤圣、诸尊菩萨摩诃萨才是我们要归依的僧宝。所以契经说：【十方薄伽梵，圆满修多罗;大乘菩萨僧，功德难思议。】

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大乘佛教中，将僧宝分为凡夫僧与胜义僧。凡夫僧谓一切出家剃发、身披僧服之三乘比丘比丘尼，尚未见道（证悟明心）者，俱名凡夫僧。胜义僧则谓一切于大乘法中见道不退之人，不论其身为出家相抑或在家相，亦不论其身为人身、天身、傍生身，俱名胜义僧。胜义僧又得名为菩萨僧，依菩萨藏（如来藏）法而见道故。