简单来说，佛法分为人天乘、解脱乘、菩萨乘。人天乘就是走人天的道路；解脱乘呢，解脱身心烦恼，走那个出离世间的道路；菩萨乘呢，就要有大悲心、大愿心哪！要有出世而入世的精神，救苦救难。就这么三个阶段。

一、人天乘是基础

学佛第一步走什么？人天乘的道路，这是基础。其中又有以下内容：

1、皈依三宝

走人天乘的道路，首先就要皈依三宝，皈依佛宝、皈依法宝、皈依僧宝。皈依佛宝、法宝、僧宝的目的是什么呢？皈依佛宝就是使你走向觉悟的道路，由迷转觉。你原来在迷中嘛，使你能够醒过来，由迷转觉。;佛者觉也，佛就是觉悟了真理的圣人嘛！

皈依法宝呢？就是要你有智慧，由邪转正，走正道。人要走正道啊，不走正道不行的呀！不能走邪道，不能走恶道。因此就要学习法宝，法宝就是有充分的理由、丰富的理论来指导你走这条路，我们要学习理论，学习修行方法。

僧宝就是说，僧能代佛宣化，佛不在世，就是由僧宝来继承，宣扬佛法。僧宝，他是以德为主，他要奉行戒律。皈依僧宝的意义是什么呢？就是使我们由恶转善，由染转净。不走恶路，要走善路；内心不要污染，要清净，由染转净。这样一来就有很高的道德，提高了理性。

皈依三宝就是这个目的，并不是一般人说的给菩萨磕个头，求个什么。不是那个意思。

2、明因识果

皈依以后，就要懂得道理，懂因果的道理。就是前面说的因、缘、果。明因果，就可指导自己的行为，诸恶莫作，众善奉行。

3、奉行五戒十善

实际行动上就要修五戒十善。不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，这是基本准则。

不杀生，指养成慈悲心，不要杀生命。按佛法因果来讲，你杀他，他将来要杀你呀！而且，这个世界上争斗太多，杀伐多，影响大家的安定，破坏安宁，危害生命，最不好。所以要戒杀生。对于你们在家人，这是首先要求做到的。不能吃素，也可以学着吃花斋；花斋都不能吃，那么你就吃三净肉。什么叫三净肉呢？就是不见杀、不闻杀、不疑杀，眼睛没有看到，耳朵没有听到，不是专门为我而杀。你实在要吃荤，你买现成的还可以，但是不要去杀，不但自己不要杀，也不要叫他人去杀，不要看到杀很欢喜。

在我们中国历史上，中国的文人学士中，有些宰官都是吃素。唐代的白居易、柳宗元、王维都是吃素的。民国以来，丰子恺、夏丏尊等很多文人都是吃素的。丰子恺有漫画集《护生画集》，提倡戒杀放生，这是好事情哪！大家如果不能吃素，最起码要做到戒杀。

不偷盗，别人的东西一分一厘钱都不要拿，包括不要贪污、不要偷盗、不要欺诈等等。

不邪淫，在家居士来讲呢，保持一夫一妻制，不要乱搞男女关系，不要破坏别人的婚姻和家庭。

不妄语，包括四种。第一，不说谎话，对人要真实；第二，不说挑拨离间话引起矛盾；第三，不说粗恶语刺伤别人；第四，不说绮语，就是下流话，下流庸俗。佛教提倡的语言是什么呢？是真实话、正直话、和合话、安慰话。

不饮酒，为什么呢？因为酒是乱性的。它是一种遮罪，什么是遮罪？杀、盗、淫、妄本身是罪，是性罪。酒本身并不是罪，看你用到哪些方面。比如做药酒，可以调和气血，祛风湿。所以叫遮戒，遮止你，一是叫你不饮；另外你即使要喝呢，就喝药酒，或者适当喝一点调和气血可以，这叫做遮戒。所以这个戒有开遮，最好就是不饮。这个饮酒戒里面还包括含麻醉性的东西，如鸦片烟、白粉哪等等，都不能吃，要禁止。

以上就是这个五戒的内容。你们大家想一想这个多好哇，做个人必须要这样子，这是基本道德。假如做到这点，我们的家庭就和谐，社会就有秩序，国家就稳定，那是肯定了的嘛！为什么说我们国家的建设老是搞不好呀？为什么企业倒闭很多呀？为什么一些团体不能维持啊？那就是个别人贪污、盗窃，为了自己的私利不择手段，给社会造成很多混乱。假使大家都知道这个五戒的道理并奉行，那该多好哇！那么，家庭也和谐、团体也巩固、社会也稳定，这多好哇！这就是佛教提倡的基本道德。

综上所述的三个内容：皈依三宝、明因识果、奉行五戒;，就是人天乘的基础。就是说你做个人就要完成人格。因为你这样做，就保持了人格。就像修高楼大厦，要有巩固的地基，有地基才可以修高楼大厦，这一层是很重要的。你人都做不好，你怎样学佛呀？

二、修解脱乘以净化身心

接下来，就要净化身心，求身心解脱。在佛法来讲，就需要修戒、修定、修慧。以戒、定、慧三学提高自己的修养，消除身心不干净，使身心得到清净，这是解脱道。在佛法来讲，修解脱道最高的果位是阿罗汉。

三、修菩萨乘以救苦救难

菩萨就是大乘精神、大士道，那就是出世而入世，以出世精神做世间事情。那么这中间要发什么心呢？就要有大智慧，以无我的大智慧发起菩提心，发起救苦救难的大悲心、大悲愿。佛教中的观音、普贤、文殊、地藏四大菩萨，都是修菩萨行的代表。观音菩萨是大慈悲，文殊菩萨是大智慧，地藏菩萨是大愿力，普贤菩萨是大愿大行。悲、智、行、愿就代表菩萨乘。凡是菩萨，受菩萨戒、修菩萨行，离不开这四个字。要有悲心；要有智慧，最高的智慧；要有愿力；要有行动，叫悲、智、愿、行。四者要结合，才能成一个菩萨，才能以出世而入世的精神救苦救难，广度众生，有益于众生，实行大乘菩萨道。能够种这个因，就是成佛的因，结果可以成佛，所以成佛从成就众生中来。

成佛要解决群众的问题，要解决群众的苦难。要有这么个大心，要有这么个大精神，你才能完成佛道。这样，心胸广大、目标远大、目的高尚。以整个世界、整个众生为前提，这些都在自己心中，自己与这些完全相连，打成一片。众生的痛苦就是我的痛苦，众生的快乐就是我的快乐，在佛教里面讲叫无缘慈，同体悲。无缘慈就是说我们救苦救难不要分对象，不计较对象叫无缘慈。同体悲是什么呢！众生的痛苦就是我的痛苦，众生的快乐就是我的快乐，我与众生是一个体，不能分开，叫同体悲。这就是菩萨精神、菩萨的行、菩萨的智慧，所以学佛就是希望人人都学菩萨。

我到韩国、东南亚去，韩国有的广播电台、电视台就是佛教徒办的。它的标语是什么呢？;愿人人都成菩萨，愿人人都学菩萨。你们大家想一想，你们人人都学菩萨的话，可以说，人人都有理性、都有悲心，那么世界上战争不会起来，可以维持永远的和平，那就是人间净土。所以佛教这个学菩萨的目的，就叫庄严国土，利乐有情，这是大目的。庄严国土，利乐有情；净化心灵，也要净化世界，这是学菩萨的最高目的，也是学佛的目的。