不少人都有个疑问，那就是，经书上说佛菩萨无量无边，就连这个世界往生净土后倒驾慈航的菩萨也很多，可我们怎么一个也遇不到呢？难道说只是过去有，现在没有了？

大德慈城罗珠堪布在“《三主要道论》讲记”中开示道：“因释迦牟尼佛往昔的发愿力所致，在佛陀出世之后的五千年间，都是释迦牟尼佛的教法住世利益众生之日，所以虽然有很多成就者的内证与释迦佛无有高下之分，但他们成佛与度化众生的方式却是千差万别的。在释迦教法尚未消逝之际，他们不会以教主的身份来度化众生，而是示现为各种形象。在屠夫、妓女等卑劣种姓之人当中，会有这样的化身；在愚昧微贱的动物当中，也会有这样的化身……为什么要这样示现呢？因为，假如我们以人的身份去度化动物，就会存在语言的障碍。放生的时候也是这样，我们为动物们念诵佛菩萨的名号与心咒，只能在它们心中播下解脱的种子，却不能真正地与它们沟通，但如果是以动物的身份出现，就能毫无障碍地与之交流，就能行之有效地利益、度化这些动物，因此，在六道的任何一个角落，都有可能会出现佛菩萨的化身，但他们所传播的法，就是释迦牟尼佛的教法，而不是他们自创的法，因为释迦牟尼佛的教法尚未消失，所以他们不必采用什么新的教法。在经过一定时间以后，释迦牟尼佛的教法会消失，取而代之的，便是弥勒佛的教法。只有弥勒佛的出世，才会像释迦佛一样轰动整个世界，并随之诞生新一轮的教法。”

其实，有为数不少的人遇到过菩萨化现，只是他们多秘而不宣，但也有极少数的流传开来。

唐朝有一位太守闾丘胤，到天台山国清寺访丰干禅师，问禅师：“为什么现在没有活菩萨住世度生？”方丈说：“我这里便有两位，一位是煮饭的叫寒山，一位煮水叫拾得，他们是文殊菩萨和普贤菩萨的化身。”太守听了以后很高兴，便叫知客带往拜见，到厨房一看，原来是二位肮脏疯和尚！既然丰干说是菩萨化身，不敢轻视，就向他们下拜叩头。寒山拾得同时说：“丰干饶舌，丰干饶舌！”说后便向后退，退至后山石岩口，对太守说：“弥陀不拜，拜我们做什么？”太守问：“谁是弥陀？”答：“就是国清寺丰干禅师。”太守听后一楞，二人已退入石室隐没不见。天台山有月光岩，就是寒山拾得隐身处。太守赶快回国清寺，可是方丈刚圆寂！往生了。只有叹息当面错过交臂失之！

唐朝有杜顺和尚，俗姓杜氏，京兆杜陵人，是华严宗第一代祖师。他道德高尚，不攀外缘，白天上山耕种，晚间回寺诵华严经。他有一徒弟跟他学法已十余年，见师父白天上山辛苦地耕种，夜间回寺又拜诵华严经，觉得师父很平常，没有什么可学。不如到五台山朝拜文殊菩萨，求开智慧。便向师父请求，师父说：“不必去了，在这里修行和去五台山拜文殊菩萨是一样的。”愚蠢的弟子，不明白师父的意思，便说：“师父，我已发愿朝山，请师父慈悲，了我心愿。”师父见他去意已决，便准他去。临行前，师父说：“我有二封信，一封给清凉子，一封给猪老母，你顺便替我送去。”弟子将信收下，立刻启程，朝五台山方向走，一心想求文殊菩萨加被开智慧。

按照信的位址找到清凉子，她是一个妓女，徒弟心里觉得奇怪，为何师父有一位当妓女的朋友？但信封明明写给她，因此便照样交她。清凉子接信，拆开一看便说：“我知道了，我的工作已做完，我也要走了。”说完就坐下圆寂。徒弟觉得奇怪，将信捡起来一看，原来她是菩萨，可是他还不曾觉悟。

又将第二封信按地址交给猪老母，原来它是一支猪。猪老母接到信之后，拆开来看，也当场死了。徒弟更觉奇怪，为什么看到信就死呢？于是把信捡起一看，原来信是写给普贤菩萨的化身为猪，来教化众生。

他来到五台山下，遇见一位老人，老人问他：“你来五台做什么？”答：“朝拜文殊菩萨。”老人说：“你师父就是文殊菩萨，你不拜师父，来拜文殊，真是舍近求远！”说完就不见了。这时他才恍然明白，原来师父就是文殊菩萨！于是立刻回头，赶快回见师父。可是抵寺门时，师父已圆寂多日，真是后悔也来不及了。

关于菩萨化身为猪的，还有个差不多的故事（出自印光大师修订的《清凉山志》）：

宋朝太平兴国年间，有一位法名辨聪的僧人，游方到五台山，时值仲夏，便于清凉寺内寄驻，随五台山僧众结夏安居。当时僧众中有一位老比丘，举止疯疯颠颠，大众都瞧不起他，唯独辨聪对他承事恭敬。

结夏安居圆满后，辨聪即将离寺，继续云游。当他向老比丘辞别时，老比丘从怀里拿出一封书信，嘱咐他说：“到开封城北，找到叫薄荷的，把信投给他！”。辨聪拜别离开五台山，走了一段路才发现老比丘没交代地址，心里嘀咕：“地址不详，从何找起？信里头不知写了什么要紧的事？”又不好绕回五台山，就拆开信来看，信上写着：“你在世间游化日久，那些众生容易调伏吗？若已调伏，度生的事就完成了，可速返回，待太久，恐被强缘打失，流入世间的业报，至祷，至祷！”辨聪看完大惊，赶忙把信再封起来。

有一天，辨聪经过开封广济河畔，远远听到有一群小孩在呼唤：“薄荷！薄荷！”辨聪过去问：“谁是薄荷？他人在那里？”小孩指着一间赵姓人家的猪栏，说：“猪栏内脖子上带个铜铃，金色鬃毛的大猪，就叫薄荷。”

辨聪前去赵姓养猪人家，便问主人：“这条猪为什么叫薄荷？”主人说：“这条猪很特别，很爱干净，只吃薄荷，所以村里的小孩都叫喊薄荷。平常有屠户来捉猪时，其它的猪只都怕得四处奔跑逃逸，如果猪只牵到薄荷的身边，都会安静下来，也不乱跑哀嚎，任由屠户宰杀。因此以后屠户都会牵薄荷到等着宰杀猪只的身边，绕上一圈，省了以往宰杀猪只时的惨烈的挣扎与哀嚎。所以一家人很爱惜他，多年来都舍不得杀。”

辨聪听完之后，就叫了一声：“薄荷！有信给你！”大猪闻声前脚跃起来站着，辨聪将信投过去，猪一口吞下，保持像人站的姿势，随即就迁化往生了。

这个故事出自印光大师修订的《清凉山志》，薄荷猪原来是为了度化众生，乘大悲愿力，倒驾慈航玩“潜伏”的菩萨。菩萨们“应以猪身得度者，即现猪身而为说法”，以启发众生心中的无尽藏。

印光大师是净土宗第十三代祖师，其学问、道德、修持都是上乘。他是陕西人，口音比较难懂，故讲经时都没有什么人来听。他就索性到普陀山，闭关十八年，专心研究大藏经。后来有人请他到上海居士林来讲弥陀经。这时有个女学生梦见有人对她说：“你应该到上海居士林去听大势至菩萨讲弥陀经。”这个女学生根本不懂佛法，不知有弥陀经，更不知有大势至菩萨，可是梦中的境界非常清楚。第二天早晨看报，果然有印光法师在上海讲弥陀经的消息。为好奇心起见，也就往居士林听经，觉得很有道理，和印老有缘份，便皈依他。并将梦中的事告诉印老。印老没有承认，也不反对，只是再三叮咛她，不可向第三者透露。三年后，印老圆寂，女学生痛哭流涕，才把三年前的梦说出来。大家都怪她为何不早说，让大家可以多亲近，多请法。这真是当面错过，交臂失之。由此证明印光法师确系大势至菩萨化身，来度众生，故火葬时，有很多五彩的舍利。