圣凯法师：四大净土比较研究（一）
发布时间：2024-09-15 04:07:04作者：学典国学网一、序论
我们这个世界被称为娑婆世界，是缺陷多、苦难多的世界。面对这个多苦多难的世界，而引发向往美好的世界，是应该的，也是一切人类所共有的。佛法的根本意趣，是‘心恼故众生恼，心净故众生净’，(1)重视自己的理智与道德的完成。到了大乘佛法，进一步的说：‘随其心净，则佛土净’。(2)在佛法的普及声中，佛弟子不仅只要求众生自身的清净，更注意到环境的清净。印顺法师说：‘圣者们的修证，与身心修证的同时，对于(众生)人类的苦难──社会的、自然界的苦难，要求能一齐解除的，那就是佛教净土思想的根源。’(3)于是，比对现实世界──释迦佛土的缺陷，而表达出他方清净佛土，这是佛弟子共同的愿望。
净土是大乘佛法的重要特色，净土思想与大乘佛教实有不可分离的关系。佛在各种大乘经典中曾经宣说各种佛净土，常见有阿弥陀佛之西方极乐世界、阿佛之东方妙喜世界、药师佛之东方净琉璃世界、弥勒佛之兜率净土，另外还有《华严经》之华藏世界、《法华经》之灵山净土、《大乘密严经》之密严净土、《维摩诘经·佛国品》宣说的唯心净土──心净土净。在这些净土中，最为中国佛教徒熟悉的是西方极乐世界的弥陀净土；弥勒净土传入中国时，曾流行一时，但自从道绰、善导起而弘扬弥陀净土，再加上弥勒下生思想被野心政客所利用，所以也就逐渐式微了；(4)至于其他净土，虽然随著经典传入中国，但是都未能引起反响。中国佛教的净土思想发展地极为特别，经过上千年的历史发展，‘净土’似乎专属于阿弥陀佛的极乐世界。在往生极乐净土法门中，也不像后世以念佛为主，经典中原来是以诸行往生的。这当然是佛法适应世谛流布，因适应中国的时、地、人而采取的方便。但是，佛教发展到今天，时代在迅速地发展，佛教要掌握时代的命脉，就必须在传统的净土思想中，抉择出适应今天环境的方便，这是现代佛法弘扬者的任务。
中国自从本世纪初以来，由于受西方思潮的影响，在各方面发生了巨大的变化。人们除了继承传统的佛教以外，对佛教自身也进行反省，‘人生佛教’、‘人间佛教’的提出是这时代的结晶。于是，人们在强调‘西方净土’外，逐渐提倡‘人间净土’，这是佛教适应时代的新方便，即重视在现实人间努力于心灵的净化、生活的净化、环境的净代。对人间净土的执著追求，体现了近现代中国佛教对人生理想境界的憧憬。
其实，被中国佛教徒所忽略的弥勒净土、阿佛净土、药师琉璃净土都带有特别珍贵的特质，注重人间净土的实现，及智慧、慈悲的大乘菩萨精神。在这四大净土中，以弥勒净土出现最早，也最充满人间现实性。其次，弥陀净土与阿佛净土是初期大乘佛教净土思想的两大流：阿佛土是般若流，是重现实的、自力的、智证的、重头陀行的净土思想；弥陀净土是重理想的、他力的、信愿的净土思想。药师净土出现最晚，于是受弥陀净土及密教影响很大。所以，对这四大净土进行比较，而抉择出适应现代的净土思想，这是至关重要的，这也是撰写本论文的目的。
净土是诸佛于因地行菩萨道，生起净佛国土成就众生之誓愿，无量永劫积功累德以建立之庄严清净世界。所以，每个净土都有教主，每个净土的成就都有因地的本愿，由于因地的誓愿与因行不同，所以成就的国土也就不同，从而也形成了不同的往生法门。因此，本文将从教主、因地的本愿、净土的状况及往生法门四个方面进行比较，阐明净土法门之间的同异，以此抉择现代社会弘扬净土的新方便。
注释：
(1)《杂阿含经》卷10，《大正藏》卷2，69c。
(2)《维摩诘经》卷上，《大正藏》卷14，538c。
(3)印顺法师《初期大乘佛教之起源与开展》，807页，正闻出版社，台北，1992年。
(4)关于弥勒净土在中国式微的原因，参见杨惠南《佛教思想新论》，216页，东大图书有限公司，台北，1982年。
二、教主之比较
四大净土各有一位教主在教化众生，弥勒净土的教主是弥勒菩萨，阿净土的教主是阿鞞佛，极乐净土的教主是阿弥陀佛，东方琉璃净土的教主是药师佛。每个教主的名号都有一定的表法意义，佛菩萨都是依德立名，或约崇高的圣德立名，或取像于自然界，或取像于人事界，从种种方面表现佛菩萨的特德。我们也可以从不同的名号中，看出各净土的不同特色。
1、弥勒菩萨
弥勒，梵名Maitreya，巴利名Metteyya。又称梅旦丽耶菩萨、末怛利耶菩萨、迷底屦菩萨、弥帝礼菩萨。意译作慈氏。(1)修因时，以慈心利他为出发点，所以以慈为姓。据传此菩萨欲成熟诸众生，由初发心即不食肉，以此因缘而名为慈氏，这可以从弥勒的本生谈《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》即有弥勒菩萨因地修慈三昧而不食肉的记载。(2)《华严经·入法界》：‘或见弥勒最初证得慈心三昧，从是已来，号为慈氏。’(3)由此经文可知弥勒菩萨最初因地发慈心，修慈三昧，从此之后，生生世世常以弥勒为名。慈是四无量心中之首，此慈从如来种中生，能令一切世间不断佛种，故称为慈氏。
释尊预记弥勒菩萨将于未来人寿八万岁下生成佛，这思想从小乘佛教即已流传，《长阿含经》的《转轮圣王修行经》、《中阿含经》的《说本经》等都有记载。本来，弥勒菩萨比释迦早发心修行，而因为释尊精进勇猛的缘故，所以却反而比弥勒菩萨早成佛，这就是经论中所说的难行道与易行道。如《大宝积经》的《弥勒菩萨所问会》说：
弥勒菩萨于过去世修菩萨行，常乐摄取佛国、庄严佛国，我于往昔修菩萨行，常乐摄取众生、庄严众生。然彼弥勒，修菩萨行经四十劫，我时乃发阿耨多罗三藐三菩提心，由我勇猛精进力故，便超九劫，于贤劫中，得阿耨多罗三藐三菩提。(4)
由此可见，在因地修行时，释尊以度化众生为主，弥勒以摄取净土为主，开显出二种菩萨行：一为信愿的净土菩萨行，一为悲济的秽土菩萨行；这也是易行道与难行道的差别。《弥勒菩萨所问会》又说：‘弥勒菩萨往昔行菩萨道时，不能舍施手足头目，但以善巧方便安乐之道，积集无上正等菩提。’(5)所说的善巧方便安乐之道，即弥勒菩萨，《弥勒菩萨所问本愿经》说：
昼夜各三，正衣束礼，下膝著地，向于十方，说此偈言：我悔一切过，劝助众道德，归命礼诸佛，令得无上慧。(6)
这说的即是礼敬诸佛、忏悔、发愿、随喜、请佛说法、请佛住世、随顺佛菩萨学，与普贤十大愿王略同。这是易行道，易行的意义，即安乐行，以摄取净佛国土为主，所以是多集佛功德的净土行。但是，易行道难于成佛，难行道反而容易成佛，所以释尊比弥勒菩萨早成佛，这是一个明显的例证。释尊的难行道富于大悲的精神，值得众生仰慕、赞叹，但弥勒的易行道更契合人性，因人性中多怯懦、贪逸。在初期大乘思想中，秽土修行胜进净土修行，重视现实世界的净化，这是值得注意的一点。
人类重视现实世间的净化，这是人类共同的要求。印顺法师认为弥勒与‘明月’有关，明月是黑暗中的光明，代表著清凉与光明，为佛弟子的理想。(7)《弥勒大成佛经》赞颂弥勒说：‘光明大三昧，无比功德人。’接著说：‘南无满月……一切智人。’(8)这是以满月的辉光，形容弥勒的确证。《弥勒菩萨所问经》也说：‘遍照明三昧，普光明三昧，普遍照明三昧，宝月三昧，月灯三昧。’(9)由此等文句，可证明弥勒与月光的关系。印顺法师说：‘这象征此界是五浊恶世，苦痛充满，惟有弥勒菩萨的慈济，才是黑暗的光明；这难怪佛弟子祈求弥勒菩萨的人间净土的实现了！’(10)这是用月光来象征弥勒菩萨的圣德。
在《阿含经》中，除了成道前的释尊以外，弥勒是唯一提到的菩萨。廖阅鹏的《净土三系之研究》说：‘从佛教史看，弥勒是唯一贯串小乘佛教到大乘佛教的菩萨，遂成为大乘菩萨道的典型人物。’(11)《观弥勒菩萨上生兜率天经》说：
具凡夫身，未断诸漏……此人今者虽复出家，不修禅定，不断烦恼，佛记此人成佛无疑。(12)
弥勒不修禅定，不断烦恼，并不是没修行的人，相反地，他开示出菩萨在五浊恶世中的修行，不应专门修定断烦恼急于一己之解脱而落入小乘，而应该重于利益众生的布施、持戒、忍辱、精进等功德，这是注重现实世界、积极救济的菩萨精神。弥勒不但是菩萨道的典型代表，最重要的他是将来成佛的补处菩萨，与娑婆世界因缘深厚，便成为佛弟子倚仗的物件。同时，弥勒虽然生活在天上，但同在欲界，所以比较容易亲近，于是便有上升兜率天问法的事情。
现代社会由于物质极端发达，人们成为机械的奴隶，人们对世界抱著恐惧与不安。在现代美国的哲学家摩里斯所著的《开展的自我》中，为了使人们向创造的生活进步，应该采取那一条道路，征诸过去的历史，他选择了十三条道路，征求学生的意见，测验的结果是‘弥勒之道’占全体百分之四十。同样美国的文明批评家曼福特说：古代佛教徒所预言的‘弥勒’时代，将出现在我们的面前。(13)无论是古代的人们，还是现代社会的知识份子，对弥勒的清凉与光明都翘首期盼，所以提倡弥勒净土是现代佛教徒义不容辞的责任，也是十分有意义的。
2、阿佛
阿佛，梵名Aksobhya－buddha，西藏名Saxs－rgyas mi－Akhrugs－pa。音译为阿，或译为阿鞞佛、阿刍鞞耶佛、恶乞刍毗也佛。义译为不动佛、无动佛、或无怒佛、无嗔恚佛。依据《阿佛国经》卷上记载，过去东方去此千佛，有阿比罗提世界，大目如来出现其中，为诸菩萨说六度无极之行，其时有一菩萨，于闻法后发无上正真道意，发愿断嗔恚、断淫欲，乃至成最正觉，大目如来欢喜而赐号阿。(14)同时也可以解说为：不为嗔恚所动，所以或译为‘不动’。
阿佛在因地修行所发的誓愿中，有一项非常突出的本愿就是：‘世间母人有诸恶露。我成最正觉时，我佛中母人有诸恶露者，我为欺是诸佛世尊。’等到成佛时，‘阿佛女人，妊身时，身不疲极，意不念疲极，但念安隐。亦无有苦，其女人一切亦无有诸苦，亦无有臭处恶露。舍利弗！是为阿如来昔时愿所致。’(15)由于女人生理上的痛苦，所以初期大乘经中每表现出转女成男的意愿，但是阿菩萨的意愿却不大相同，只要解免女人身体及生所有的痛苦，女人还是女人，在世间，论修证，有什么不如男子呢！印顺法师认为阿菩萨的愿行，与释尊时代的鸯掘摩非常相似。(16)鸯掘摩本是一名恶贼，受到释尊的感化，放下刀杖出家，修证得阿罗汉果。有一次鸯掘摩入舍卫城乞食，有女人临时，难恐惧，求见救护，鸯掘摩回来告诉释尊，释尊要他去以真实誓言，解除妇的苦痛。如《中部》(八六)《鸯掘摩经》(南传一一上·一三九)说：‘妇人！我得圣生以来，不故意夺生类命。若是真实语者，汝平安生！’鸯掘摩的真实誓言──从佛法新生以来，不曾故意伤害众生的生命。就这样，妊妇得到了平安。这与阿佛的本愿，‘妊身时……无有诸苦’，可说完全一致。又因为他杀害多人，所以出去乞食时，每每被人咒，或加以伤害，可是他一点也不起嗔心，他曾作偈(南传一一上·一四一)说：‘我先杀害者，今称不害者。我今名真实，我不害于人。’阿菩萨发愿，从此名为‘阿’；鸯掘摩出家成圣，从此名为‘不害’。阿与不害(Ahimsa)，虽然梵语不同，而意义相近，二者舍去从前名字，得一新名，也是相同的。鸯掘摩于众生不害、救济女人痛苦的精神，在阿佛系净土思想得到具体的发扬，成为此系思想的特色。
3、阿弥陀佛
阿弥陀佛，其梵文名字有两种，在Amita(义为无量)附加abha，Amitqbha(阿弥陀婆)，译义即是无量光；在Amita附加ayus，Amitqyus(阿弥陀庾斯)，译即是无量寿。也就是说，在印度，此佛名以两个梵名──Amitqbha和Amitqyus书写的，传到中国后，都音译成‘阿弥陀佛’，有时也用‘无量寿佛’之义译语。
梵语Amita，译为无量，印顺法师说：‘阿弥陀佛──无量佛的含义，应有通有别。通，指一切佛，即无量无数的佛。在佛法的宏传中，无量佛的意义特殊化了，成为指方立向的，专指西方极乐世界的阿弥陀佛。’(17)可以举两部经来证明：
一、《观无量寿经》，这是专明观西方极乐世界的依正庄严，第九观是观阿弥陀佛身相好，于观想成就时，经中说：‘见此事者，即见十方一切佛。……作是观者，名观一切佛身。……见无量寿者，即见十方无量诸佛。’(18)意思是观阿弥陀佛即是观十方一切诸佛，见阿弥陀佛即是见十方无量诸佛。
二、《般舟三昧经》，这也是专明阿弥陀佛的念佛三昧，此经一名《十方现在佛悉在前立定经》，经中说，修观成时，‘现在诸佛悉在前立’，专观阿弥陀佛而见现在一切佛，这与《观经》的‘见此事者，即见十方诸佛’完全一致。(19)
所以印顺法师说：‘由此可见，观阿弥陀──无量佛，即是观一切佛。虽然以阿弥陀佛为一佛的专名，但对于这一切佛的通义，也还保存不失。阿弥陀，在一切佛中，首先得到名称的优势。’(20)所以，阿弥陀佛也得到特别赞叹与宏扬。梵语Amitqbha，译成无量光。光明无量，超越一切佛，是阿弥陀佛的特德；《阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》(以下简称《大阿弥陀经》)说：‘阿弥陀佛，光明最尊第一无比，诸佛光明皆所不及也！’(21)阿弥陀佛不但光明最盛，而且凡是被其光明照触者，都能蒙受极大好处，所以阿弥陀佛又号为无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、炎王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛，这都是本于其光明的特德而有的名号。(22)由于这个无量光的特征，所以有些学者认为阿弥陀佛与太阳有关。如印顺法师说：‘说得明白些，这实在是太阳崇拜的净化，摄取太阳崇拜的思想，于一切──无量佛中，引出无量光的佛名。’印顺法师还在《初期大乘佛教之起源与开展》引用《外国记》的传说，说明阿弥陀净土思想与波斯的琐罗斯德教的关系。(23)日本矢吹庆辉的《阿弥陀佛研究》列举诸家之说，认为阿弥陀佛的起源主要是外来与印度内部两种，但都说明与太阳有关。(24)《观无量寿佛经》的第一观是落日观，再从此逐次观水、观地、观园林、房屋、观阿弥陀佛、观音、势至等，阿弥陀佛的依正庄严即是依太阳而生起显现；在《大阿弥陀经》卷下，众生教导阿难‘若起更披袈裟西向拜，当日所没处，为阿弥陀佛作礼’，即见阿弥陀佛与极乐世界。在印度人心目中，落日是光明的归宿，是一切光明的究极依处。(25)为了净化印度人的这种心理，故佛法也作出相应的适应，这也是理所当然的。
梵语Amitqyus，译义即是无量寿。阿弥陀佛的寿命是无量无尽，不可计算，《无量寿经》说：‘无量寿佛寿命长久，不可称计，汝宁知乎？假使十方世界无量众生皆得人身，悉令成就声闻缘觉，都共集会禅思，一心竭其智力，于百千万劫悉共推算，计其寿命长远劫数，不能穷尽知其限极。’(26)阿弥陀佛既是无量的寿命，永远救度众生，这是合乎信徒的要求，在宗教施设上有高度意义。
由阿弥陀佛的光明是横遍十方的，佛的寿命是竖穷三际的。在无限的光明、无限的寿命中，既代表著一切诸佛的共同德性，又即能适应众生无限光明与寿命的要求。阿弥陀佛在因地作法藏比丘时，选择二百一十亿佛国作为参考，集合这些佛土的优胜处为自己净土的蓝图。这是以无量佛土的胜妙，集成阿弥陀佛的须摩提(Sukhqvat)国土，无量佛土中最清净的佛土。‘胜过一切，唯我第一’是阿弥陀佛的根本特性。阿弥陀佛的这一特性，与传统佛教思想并不契合，在其流传中必然受到了一神教的影响，印顺法师说：
如从适应印度宗教文化的观点来说，阿弥陀佛的本生──法藏比丘发愿，成就净土，化度一切众生，是深受一神教的影响；在精神上，与“佛佛平等”说不同。(27)
在大乘兴起之初，坚持‘佛佛平等’的一贯理念，认为究竟佛土是不可能有差别的；而佛身与佛土的差别，不过为了适应众生的根机(应化)而已。随著净土思想的逐渐发展，所以也就出现阿弥陀佛本生──法藏比丘，觉得现有的佛与佛土都不够圆满、理想，于是发愿成就胜过一切佛土、胜过一切佛，这也合乎人性的需要，而为广大众生所接受。
4、药师佛
药师，梵名Bhaisajyaguru，音译作鞞杀社寠噜。又称作药师琉璃光如来、药师如来、大医王佛、医王善逝、十二愿王。此佛于过去世行菩萨道时，曾发十二大愿，愿为众生解除疾苦，使具足诸根，导入解脱，故依此愿而成佛，住净琉璃世界，其国庄严如极乐世界。
现代谈到药师，只是配药的人，而古代却不然，药师与医生的含义是一样的。佛法中常称佛陀为无上医王或大药师，因佛能治疗一切众生的种种疾病。凡世界众生无时不在惑业中，身心充满诸病。经说：人的生理上有三种病：老、病、死；心理上也有三种病：贪、嗔、痴。佛能拔除众苦，善治诸病，以物药治身病，以法药治心病。在佛法中，因众生有八万四千病，所以佛法有八万四千法门，这些法门就是法药。药师本为一切佛的通称，一切诸佛都是大药师，不过东方净土的药师如来，特别重视消灾延寿，特重于治理众生的身病，所以特以药师为名。琉璃──毗琉璃，译为远山宝，是青色宝。在小世界的中间，有最高的须弥山，四面是四宝所成的。南面是毗琉璃宝所成的，所以我们──南阎浮提的众生，仰望虚空，见有青色。青天，就是须弥山的琉璃宝光，反射于虚空所致。印顺法师的《药师经讲记》、吴信如《药师经法研究》都以两种含义来说明琉璃光：
一、依众生的心境说，辅助药师佛宣扬正法的菩萨是日光遍照与月光遍照二菩萨。前面说过，琉璃光系由远山宝映现于空际的光彩；而此二菩萨，以名喻德，当然如日月行空，普照一切。太阳光给人以热力、光明、幸福和希望，月亮给人以清凉、安宁、幽静的境界，这都为人生所必需的。众生──人类在生死轮回中，都有一种向上、向光明的趣向和要求；佛陀随应众生的心境，也就以明净的青天与日月，表征如来的德行，显示人类最高的理想界。
二、约佛陀的证境说：琉璃光，即佛的自证境界。因为如如智契如如理，在平等一法界中，显发无边光明清净功德，朗耀皎洁，平等无差别，不是混混沌沌，漆黑一团，故喻佛的自证境为琉璃光。总的来说，东方净琉璃世界，表佛现证的清净法界；琉璃光，表无上菩提契证法界的德行；琉璃光(青天)是本体，日月运行于青天，放播光明，可说为琉璃光而起的妙用。(28)
中国人一向重视太阳，印度特别对月亮有兴趣，特重宁静与清凉的特质。本来，动与静，热烈与安静，温暖与清凉，应互相协调而求平衡。我们学佛，从凡夫到圣者的境界，必须发挥这两方面的德行；对治人世的嚣狂凌乱，应重视清凉与宁静。近年来世界局势动荡莫测，文化思潮愈益芜杂纷乱，宁静清凉的人生性德，也就越来越没落，因此在现代社会宏扬药师法门有特别重大的意义，也是佛教徒义不容辞的责任。
从以上对四大净土的教主简单地述，可以发现每位教主都有各自的特质，也就是说各有自己的优胜处。这四位佛菩萨都是现在存在的佛菩萨，其中阿佛、阿弥陀佛、药师佛是他方佛，弥勒是此土的补处菩萨，将于人间成佛。并且，在佛教史上，药师出现最晚，受净土与密教影响很大。
在因地修行时，弥勒是以易行道为主，如《大宝积经》的《弥勒菩萨所问会》说：‘弥勒菩萨往昔行菩萨道时，不能施舍手足头目，但以善巧方便安乐之道，积集无上正等菩提。’不过，在《观弥勒菩萨上生兜率天经》中，弥勒菩萨却表现出‘不厌生死苦，不欣涅槃乐’的积极入世度生的大乘菩萨精神，经说：‘此阿逸多具凡夫身，未断诸漏……其人今者虽复出家，不修禅定，不断烦恼。’这就属于难行道。所以，廖阅鹏的《净土三系之研究》说：‘弥勒菩萨的修行历程很完整，颇能作为一般人的代表：前半段修易行道，下手较易，不致望而却步；等到福慧资粮积聚差不多了，再进一步修难行道，这时就能举重若轻了，难行道反而是易行道，易于成佛了。’(29)阿佛是初期大乘出现的，有浓厚的释尊影子，故因地修行与释尊一样是难行道。阿弥陀佛的因地修行以净土为中心，成佛后也以净土摄受众生，其愿行完全与净土结合。药师佛在因地时，除了以成就净土外，也重视在现世摄受众生。
弥勒菩萨的得名因缘是因地发慈心，修慈心三昧，不食众生肉；阿佛的得名因缘是因地发心于一切众生不起嗔恚；药师佛在因地‘发十二大愿，令诸有情，所求皆得’，(30)以种种法药、物药医治众生的身心诸病
注释：
(1)《佛光大辞典》(第七册)，6424页，书目文献出版社据佛光山出版社1989年6月影印。
(2)《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》，《大正藏》卷3，458a。
(3)《大方广佛华严经》卷79，《大正藏》卷10，435b。
(4)《大宝积经》卷111，《弥勒菩萨所问会》，《大正藏》卷11，629c。
(5)《大宝积经》卷111，《弥勒菩萨所问会》，《大正藏》卷11，630a。
(6)《弥勒菩萨所问本愿经》，《大正藏》卷12，188c。
(7)印顺法师《净土新论》(收于《净土与禅》)，17页，台北正闻出版社，1990年。
(8)《弥勒大成佛经》，《大正藏》卷14，428c。
(9)《大宝积经》卷111，《弥勒菩萨所问会》，《大正藏》卷11，628c。
(10)《净土与禅》，18页。
(11)廖阅鹏《净土三系之研究》，17页，台北佛光出版社，1989年。
(12)《观弥勒菩萨上生兜率天经》，《大正藏》卷14，418c。
(13)香川孝雄《弥勒思想的展开》，《弥勒净土与菩萨行研究》(《现代佛教学术丛刊》第69册)，43页，1979年。
(14)《阿佛国经》卷上，《大正藏》卷11，751c－752a。
(15)《阿佛国经》卷上，《大正藏》卷11，753a、756b。
(16)《初期大乘佛教之起源与开展》，476页。
(17)《净土与禅》，21页。
(18)《观无量寿佛经》，《大正藏》卷12，343b 、c。
(19)《般舟三昧经》，《大正藏》卷13，898a。
(20)《净土与禅》，22页。
(21)《阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》卷上，《大正藏》卷12，302b。
(22)《无量寿经》卷上，《大正藏》卷12，270a－b。
(23)《净土与禅》，23页；《初期大乘佛教之起源与开展》，803－804页。
(24)矢吹庆辉《阿弥陀佛研究》，43－68页，明治书院，1943年。
(25)《阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》卷下，《大正藏》卷12，316b。
(26)《无量寿经》卷上，《大正藏》卷12，270b。
(27)《初期大乘佛教之起源与开展》，479页。
(28)印顺法师《药师经讲记》，12－16页，台北正闻出版社，1991年；吴信如《药师经法研究》(第一、二辑)，9－11页，中医古籍出版社，1997年。
(29)《净土三系之研究》，161页。
(30)《药师琉璃光如来本愿功德经》，《大正藏》卷14，405a。
三、因地本愿之比较
本愿，是菩萨在往昔生中，因地修行所立的誓愿，藉由生生世世的努力，而终于实现 。菩萨的本愿，本来是通于自利利他的一切，但一般净土行者，特重净土的本愿，本愿也就渐渐的被当作净土愿了。净土之所以重视本愿，是可以理解的。释尊的时代，社会并不理想，佛教所遇到的障碍也相当多，于是唤起了新的希望(愿)，未来弥勒成佛时，是一个相当理想的世界。弥勒的人间净土出现了，又发生了弥勒为什么在净土成佛，释尊为什么在秽土成佛的问题，结论为菩萨的本愿不同，成就的国土也就不同。佛法是在不理想的现实世界中流传的，修菩萨行的，为了救度一切众生，面对当前的不理想，自然会有未来的理想愿望。在菩萨道流行后(透过北洲式的自然，天国式的庄严)，庄严国土的愿望，是会发生起来的。所以，本愿与大乘净土思想的关系是十分密切的，随著净土思想的发展，诸佛的本愿越来越完整、繁复，这可以四大净土的教化主的本愿看出。
1、弥勒菩萨的本愿
弥勒是当来佛的思想在《阿含经》即已出现，所以在经典中，所能看到的弥勒本愿，皆是与释尊的本愿对比的形式而出现的。如《大宝积经》的《弥勒菩萨所问会》说：
弥勒菩萨往昔行菩萨道时，作是愿言：‘若有众生薄淫怒痴成就十善，我于尔时，乃成阿耨多罗三藐三菩提。’阿难！于当来世有诸众生，薄淫怒痴成就十善，弥勒菩萨当尔之时，得阿耨多罗三藐三菩提。何以故？由彼菩萨本愿力故。(1)
弥勒菩萨的本愿显示，当世间众生的淫怒痴习气减轻，俱修十善业时，弥勒将下生成佛。
从此弥勒本愿中于是生一股积极从事净化现实世界的精神，充满入世修行的本怀，这正是大乘佛教的根本精神。所以太虚大师说：‘弥勒净土，是由人上生，故其上生，是由人修习十善福德成办，即是使人类德业增胜，社会进化成为清净安乐人也，因此可早感弥勒下生成佛，亦为创造人间净土也。’(2)
2、阿佛的本愿
阿佛的本愿内容相当丰富，包含了根本誓愿、自行愿、佛国清净愿。日本佛教学者木村泰贤分为十二自行愿与十八净土愿，木村氏假设本愿的数目是以六愿为基数，经层级的增加而完成，也就是从六愿、十二愿、十八愿、二十四愿、三十愿、三十六愿、四十二愿，到四十八愿。(3)不同的学者对本愿的归纳也不同，《大乘佛教思想论》解说为十八愿的，《望月佛教大辞典》七O八页上作二十条，静谷正雄的《初期大乘佛教之成立过程》一O五页作二十一条，所以印顺法师认为实际上并没有确定的数目，木村氏的以六为基数的发展说只不过是假想而已。(4)以下将综合《大宝积经》的《不动如来会》及《阿佛国经》对阿佛的本愿进行简单的介绍。
阿佛在因地发愿可分为三段，首先，比丘在大目如来前立愿：于一切人不起嗔恚，不起二乘意，不念五盖，不念十不善行。从此，这位比丘被称为阿菩萨。从不嗔恚得名，这是最根本的誓愿。接著，菩萨发自行愿，共有十二条：一、所修行业皆回向阿耨多罗三藐三菩提。二、一一语言皆与念佛及一切智相应。三、生生世世出家。四、出家必行十二头陀法：著粪扫衣、持三衣、乞食、不作余食、一坐食、节量食、住阿兰若处、冢间坐、树下坐、露地坐、随所而坐、常坐不卧。五、成就无碍辩才说诸妙法。六、住三威仪：或立或坐或经行。七、不于众生犯根本罪，不作妄语及余世俗愦闹之言，不起摧伏他论相应之心。八、与妇人说法时，起无常苦空无我之相，不取彼相及露齿而笑。九、于说法时不顾指轻躁，见余菩萨必生大师之想。十、不坐听法及礼外道沙门婆罗门。十一、行财施法施时，不生分别心。十二、见诸罪人将被刑罚，必舍身命而救护。第三、佛国清净愿，共有三条：一、因地修行时不说四众过失，成佛时，中广大清净，诸声闻众悉无过失。二、因地修行时梦中无欲想而泄，成佛时，国中出家菩萨于梦间亦无漏泄。三、国中女人无余土女人之过失(诸恶露不净)。(5)菩萨经发愿、授记、修行，等到成佛时，佛的种种严净，经上都说是阿如来的本愿力，但明确说到佛国清净的，只是末后所立的三愿。从经典看来，菩萨所立的佛国清净愿，在《阿佛国经》并没有预存多少愿数的意思。在净土愿流行后，到阿弥陀佛的本愿才有整理为多少愿的。
3、阿弥陀佛的本愿
本愿思想在阿弥陀佛净土思想达到具体成熟的阶段，在经典内集成一定数目的本愿，由于本愿所揭示的是净土信徒所特别重视的内容，才会编入为数有限的本愿条目里，所以透过本愿的研究，很容易了解此净土之重心。
关于阿弥陀佛的本愿，一般信徒所熟悉的是《无量寿经》所记载的四十八愿，不过在其他异译本并不一定相同。现存的《无量寿经》共有七部，汉译五部，藏文一部，梵文一部，其本愿数如下：
一、阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经 二十四愿
二、无量清净平等觉经 二十四愿
三、无量寿经 四十八愿
四、大宝积经无量寿如来会 四十八愿
五、大乘无量寿庄严经 三十六愿
六、梵文无量寿经 四十六愿
七、藏文无量寿经 四十九愿
在这七部经典中《阿弥陀三耶三萨楼佛檀过度人道经》(通称《大阿弥陀经》)和《无量清净觉经》显示出初期的形态，《无量寿经》、《无量寿如来会》以及梵文本、藏译本则显示出由此发展出来的后期形态，而《大乘无量寿庄严经》似乎倾向独自发展。印顺法师认为是由二十四愿发展到四十八愿，从四十八愿再演进到三十六愿本。(6)所以‘四十八愿’并不是《无量寿经》的原始形态所说的，而是从最初的二十四愿，逐渐补成四十八愿。但是《无量寿经》的四十八愿最为大众熟悉，《无量寿如来会》的四十八愿的顺序与《无量寿经》完全相同，内容则大致一样；《无量清净平等觉》的二十四愿则大约跟《无量寿经》的四十八愿前半部相同，唯顺序小有参差；梵文本的四十六愿及藏译本的四十九愿，此二者与《无量寿经》的四十八愿的数量接近，内容亦颇类似。所以阿弥陀佛的本愿之内容，大致可以《大阿弥陀经》的二十四愿、《大乘无量寿庄严经》的三十六愿以及《无量寿经》的四十八愿作代表。因为以二十四愿为最早的原始形态，所以下面将介绍《大阿弥陀经》的二十四愿作为阿弥陀佛的本愿，至于其他的愿因限于篇幅，故加以省略。
从《大阿弥陀经》来看，阿弥陀净土在初期大乘的净土思想中，是富有特色的。法藏比丘立二十四愿，成立一完善的净土，作为救济众生，来生净土者修道的道场。在选择二百十亿国土，结成二十四愿前，弥陀净土的根本特性，早已在佛前表示出来，如《大阿弥陀经》说：
令我后作佛时，于八方上下诸无央数佛中最尊，智慧勇猛。头中光明，如佛光明所焰照无极。所居国土，自然七宝，极自软好。令我后作佛时，教授名字，皆闻八方上下无央数佛国，莫不闻知我名字者。诸无央数天人民及蜎飞蠕动之类，诸来生我国者，悉皆令作菩萨、阿罗汉无央数，都胜诸佛国。(7)
其实，经中所说的二十四愿或四十八愿，都不外乎这一根本意愿的具体组合。阿弥陀佛的特胜，从佛的光明、名闻而表达出来。佛的光明、名闻，为十方无数佛国所称誉，为十方人民称叹，所以众生发愿往生。阿弥陀佛的二十四愿如下：
01、国中无有泥犁、禽兽、薜荔、蜎飞蠕动之类(无三恶道)。
02、国中无有女性，皆为男子；人民皆于七宝池中莲花化生，长大皆作菩萨；阿罗汉无数。
03、国土美妙广大，舍宅、被服、饮食，皆自然而有，犹如第六天。
04、阿弥陀佛名闻十方无数佛国，诸佛皆称扬阿弥陀佛之功德及国土善快；十方众生闻阿弥陀佛名号莫不慈心欢喜，皆令来生阿弥陀佛。
05、十方众生(天人蜎飞蠕动之类)若前世作恶、闻阿弥陀佛名，欲来生阿弥陀佛者，即自悔过、为道作善，便持经戒欲生阿弥陀佛，命终皆不堕三恶道，即生我国(阿弥陀佛)。
06、十方诸天人民，因我故益作善，布施、绕塔烧香、散花燃灯、悬杂缯彩、饭食沙门、起塔作寺，断爱欲，皆令来生我国作菩萨。
07、十方诸天人民，若作菩萨道，奉行六波罗蜜经；若作沙门不毁经戒，断爱欲，斋戒清净，一心念欲生我国，昼夜不断绝，临命终时，我即与诸菩萨阿罗汉，共飞行迎之，即来生我国，为阿惟越致菩萨，智慧勇猛。
08、国中菩萨欲生他方佛国，皆不复入三恶道，皆令得佛道。
09、国中菩萨阿罗汉，面目皆端正，净洁姝好，悉同一色，都一种类，犹如第六天。
10、国中菩萨阿罗汉皆同一心，所念所欲，预相知意。
11、国中菩萨阿罗汉皆无淫怒痴。
12、国中菩萨阿罗汉皆心相敬爱，终无相嫉憎者。
13、国中菩萨欲供养十方诸佛，皆令飞行即到；供养之物，自然在前；十方诸佛，悉供养已，日未中时，即飞行还国。
14、国中菩萨阿罗汉欲饭时，七宝钵自然出现，内有百味饭食，食已自去。
15、国中菩萨，身紫磨金色，三十二相，八十种好，皆令如佛。
16、国中诸菩萨阿罗汉，语者如三百钟声，说经行道皆如佛。
17、令我洞视、彻听、飞行，十倍胜于诸佛。
18、令我智慧、说经、行道，十倍胜于诸佛。
19、令十方众生皆作辟支佛阿罗汉，禅坐一心，共欲计数，知我年寿，经几千亿万劫，亦不能知。
20、令十方众生皆作辟支佛阿罗汉，禅坐一心，亦不能计数我国中菩萨阿罗汉之数。
21、国中菩萨阿罗汉，寿命无央数劫。
22、国中菩萨阿罗汉自知前世亿万劫时宿命所作善恶，洞视、彻听，知十方去来现在之事(皆有宿命通、天眼通、天耳通)。
23、国中菩萨阿罗汉，顶中皆有光明。
24、阿弥陀佛顶中光明，绝胜诸佛，光照无央数天下，十方众生，见我光明，皆慈心作善，皆令来生我国。(8)
《大阿弥陀经》的二十四愿是早期形态，有些本愿的内容较庞杂。《大阿弥陀经》的二十四愿中，关于阿弥陀佛自身的共有三条，第十七愿是天眼天耳神足十倍胜于诸佛，第十八愿是智慧说经行道十倍胜于诸佛，第二十四愿是顶中光明绝胜诸佛。这三条本愿显示了阿弥陀佛的根本特性：‘胜过一切佛，唯我第一’，在《无量寿经》中全部删去，只保留了光明无量而删去‘绝胜诸佛’的字眼，《净土三系之研究》说：‘可能这两愿过于特出，违反了前说的“诸佛威神同等耳”的佛佛平等原则，因此其他译本都把这两愿删去了。’(9)
《大阿弥陀经》的五、六、七愿相当于是三辈往生，其中提到闻阿弥陀佛名号之重要，但尚未以称念佛名为往生之因。闻阿弥陀佛名，已受到重视，如第四愿闻其名号皆令来生，第五愿前世作恶之人闻其名号亦可往生，显示其摄机极广。第三愿及第九愿提到极乐世界人民衣食自然而有，如第六天；人民面目端正悉同一色，如第六天人。这是一条线索，得以推知极乐世界是以天国为构想基础，是天国的净化，与弥勒净土、阿佛净土不同，后二者是人间的净化。‘如第六天’之类的述在其他异译本的本愿中，不再出现，可能是后来发展中，弘扬者意识到阿弥陀佛是以无数佛国为参考物件，而成就最完美之佛土，已经远超越以天国为参考物件，便删去了。然而极乐世界的蓝本与第六天确实有类似之处；第六天是欲界的最上一层，因可任意享乐他人所化的欲境，故名他化自在天；他化自在天胜过一切诸天的物质享受，所以经典中会以第六天为比较物件，以说明极乐世界的优胜。
4、药师佛的本愿
在净土本愿中，以药师佛的本愿出现最迟，所以受各种净土本愿影响较大。药师佛的本愿除了注重净土以外，并且重视现世利益，这与前三大净土本愿是十分不同的。在《药师本愿经》的译本中，一般以玄奘译的《药师琉璃光如来本愿功德经》与义净译的《药师琉璃光七佛本愿功德经》影响最大，但玄奘的译本只有一个药师佛，而义净的译本中详述七佛药师的本愿。藏译的《药师经》也有两种，分别与玄奘、义净译本相对应。(10)在七佛本愿中，虽然另外六位如来各有自己的本愿，或八愿，或四愿，但只有药师琉璃光如来的十二本愿最为殊胜。所以，我们介绍药师佛的十二本愿，主要以玄奘的译本为主。(12)十二本愿如下：
1、愿我来世得菩提时，自身光明炽然，照耀无量世界，以三十二相、八十种好庄严， 令一切有情如我无异。
2、愿身如琉璃，内外清净无垢，光明过日月，幽冥众生悉蒙开晓。
3、愿以智慧方便令诸有情皆得受用无尽。
4、令行邪道者，皆安住菩提道中；行二乘之道者，亦皆以大乘之道安立之。
5、于我法中修梵行者，一切戒不缺减；设有毁犯，闻我名已，还得清净，不堕恶趣。
6、诸根不具、白癞颠狂，乃至种种病苦者，闻我名皆诸根具足，无诸疾苦。
7、众病逼切，无护无依者，闻我名，众患悉除，家属资具悉皆丰足，乃至证得菩提。
8、若有女人愿舍女形者，闻我名，成丈夫相。
9、令众生皆脱魔网，置于正见，速证无上正等菩提。
10、若为王法所缚，身心受无量灾难煎迫之苦，此等众生若闻我名，以我福力，皆得解脱一切忧苦。
11、为饥渴所恼而造诸恶业者，若闻我名，我先以妙色香味食，饱足其身，后以法味毕竟安乐。
12、贫无衣服者，闻我名，我当施彼随用衣服，乃至庄严之具，皆令满足。
在药师佛的十二大愿中，有关净土的本愿很少，比较明显的只有第一、二愿，其他的大部分是关于闻名的现世利益。在闻名利益中，有往生净土、上生天国、还生人间等等利益，如《药师琉璃光如来本愿功德经》中说：
若有四众……愿生西方极乐世界无量寿佛所……若闻世尊药师琉璃光如来名号，临命终时，有八大菩萨……乘空而来，示其道路，即于彼界种种杂色众宝华中，自然化生。或有因此生于天上，虽生天上，而本善根亦未穷尽，不复更生诸余恶趣。天上寿尽，还生人间，或为轮王……或生帝利、婆罗门、居士大家……‘(12)
有愿生西方弥陀净土者，由闻药师琉璃光如来名号的功德，反而能往生西方净土，这可见弥陀净土的影响是很深的。同样，由闻名号的功德，则能生天或在人间作富贵者，这在其他净土思想是很少见的，所以反映了人间摄化与往生净土并重的倾向。若从方位来说，东方喻生，药师如来愿愿不离当下，愿愿不离现生。这对现代社会有很大的针对性，所以提倡药师法门是十分有现代意义的。
本愿是净土建设的方针与图样，诸佛依此成就净土、教化众生，依愿起行，依行得证。本愿思想是净土思想的基础，随著净土思想的发展，本愿亦越来越完整、丰富。
弥勒净土起源最早，在本愿方面维持著朴素面貌。弥勒菩萨的本愿是当众生薄淫怒痴、成就十善的时候才下生人间成佛。在《大宝积经》的《弥勒菩萨所问会》中，是与释迦牟尼佛对比的，释尊发愿在秽土成佛，而弥勒则发愿在净土成佛。由弥勒菩萨的本愿发了后世佛弟子积极建设人间净土的精神，人们希望藉著现实的努力，能早感弥勒下生。
阿佛的本愿是针对现实此土的佛教而发，本愿内容极其丰富，包含了根本誓愿、自行愿、佛国清净愿，将阿佛的因地修行与佛国内容全以本愿力所致的说法来述，但是表达得极为散漫，不像阿弥陀佛的本愿是经过整理而条列出来。
阿弥陀佛的二十四愿，比阿佛国的三愿，不但内容充实，而更有独到的意境。阿弥陀佛的本愿，是选择二百一十亿国土而结成的。虽然净佛国愿，都存有超胜秽土的意识根源，但在形式上，弥陀本愿，不是比对秽土而是比对其他净土的。要创建一理想的世界，为一切净土中最胜的。
药师佛的本愿是十分特殊的，注重现实利益，药师琉璃净土虽是天国的净化，但是药师佛重在成就其名号功德，主要是以名号摄化众生，而并非以净土摄导众生。药师佛的十二愿是立足有情的现世安乐，进而引导众生趣入究竟的解脱，出世而不离世间。并且在名号利益中，闻药师佛的名号亦可以往生弥陀净土，这可见弥陀净土的影响。所以，药师佛的十二本愿，是由弥陀净土的重净土而回到人间，但是受弥陀净土与密教的影响，从而表现出其的独特性。
注释：
(1)《大宝积经》卷111，《弥勒菩萨所问会》，《大正藏》卷11，631b。
(2)太虚大师《兜率净土与十方净土之比观》，《弥勒净土与菩萨行研究》(《现代佛教学术丛刊》第69册)，159页。
(3)木村泰贤《大乘佛教思想论》，421 － 424页，演培法师译，台北慧日讲堂，1978年。
(4)《初期大乘佛教之起源与开展》，814页。
(5)《阿佛国经》卷上，《大正藏》卷11，752b－753a。《大宝积经》卷19，《不动如来会》，《大正藏》卷11，102a－103a。
(6)《初期大乘佛教之起源与开展》，768－772页。
(7)《阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》卷上，《大正藏》卷12，300c－301a。
(8)《阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》卷上，《大正藏》卷12，301a－302b)。
(9)《净土三系之研究》，104页。
(10)《佛光大辞典》，第7册，6696页，星云大师监修，慈怡主编，书目文献出版社据台湾佛光山出版社一九八九年六月第五版影印。
(11)《药师琉璃光如来本愿功德经》，《大正藏》卷14，425a－b。
(12)《药师琉璃光如来本愿功德经》，《大正藏》卷14，406b 。
四、净土状况之比较
佛菩萨依本愿力去实践修行，从而实现了与本愿相对应的净土。因为每位教主在因地的本愿力不同，所以成就的净土也就不同了。从净土思想发展而言，印顺法师说：
净土思想的渊源，有北拘卢洲式的自然，那是从原始山地生活的怀念而来的。有天国式的庄严，那是与人间帝王的宝贵相对应的。这是印度旧有的，但经过佛化了的。北洲与天国，可惜都没有佛法！有佛出世的净土，以弥勒的人间净土为先声。等到他方佛世界说兴起，于是有北洲式的自然，天国式的庄严，有佛出世说法，成为一般佛弟子仰望中的乐土。(1)
所以，净土一般可以分为人间净土与天国净土两大类，弥勒菩萨由于现在居住在兜率内院，所以兜率净土是天国净土；而弥勒未来下生人间，则又是未来人间净土。阿佛净土重于现实人间的净化，则是人间净土。阿弥陀佛净土由于本愿力的最胜，所以成就的西方极乐世界比弥勒净土与阿佛净土更为完善、更为完美。药师佛净土则继承弥陀净土的庄严，而表现出自己的特色。
1、弥勒净土
弥勒菩萨的净土可分为现在的兜率天净土与未来人间净土两部分，我们分别加以介绍。
兜率，梵名Tusita，又称作都率天、兜术天、兜率陀天，义译为知足天、妙足天、喜足天、喜乐天。谓于五欲境知止足故。乃欲界六天之第四天，位于夜摩天与乐变化天之间，距夜摩天十六万由旬，在虚空密云之上，纵广八万由旬。兜率天可分为内院、外院，内院为补处菩萨说法处，即兜率净土；外院是一般天人居处，仍有五欲乐。因兜率天是欲界天，此天的天人仍有五欲，但因为一生补处菩萨在此说法，往生此天的弟子得以追随闻法修行，将来再与弥勒一同下生人间，故亦称为净土。所以，兜率天净土是暂时存在的净土，其时间范围乃是起自补处菩萨上生，终于菩萨下生。
兜率内院的状况，《观弥勒菩萨上生兜率天经》有详细的描绘，综括经中所说，兜率净土有四项特胜：一、凡往生兜率净土者，能立即面见弥勒菩萨，为其说法，其人于无上道得不退转，如经中说：’菩萨随其宿缘为说妙法，令其坚固不退转于无上道心。‘(2)这是出生快、闻法也快。二、兜率净土相当于一座巨大而华丽的讲堂，净土中的活动，总的来说，唯有听法与闻法。除了弥勒菩萨昼夜六时说法，其余天女、乐器、树声、水声……各种声音皆在演说妙法。三、往生兜率天者，都将随弥勒下生人间，共同建设人间净土。所以弥勒净土的重心在于人间净土；发愿往生兜率，只是亲近弥勒菩萨，将来随同弥勒下生，净化人间。印顺法师说：’弥勒净土的第一义，为祈求弥勒早生人间，即要求人间净土的早日实现。至于发愿上生兜率，也还是为了与弥勒同来人间，重心仍在人间的净土。(3)四、兜率净土虽有无量无数的天女，但由于往生者皆系莲花化生，应无男女淫欲之事，且依前所述，兜率净土乃以闻法为主，似无暇顾及。不过依弥勒菩萨示现之风格‘不修禅定，不断烦恼’，及经文中‘不厌生死乐生天者’之意思，(4)显示兜率净土于男女之事并未严格看待，似有兼收并蓄之喻意。另外，兜率天之本意为知足天，即兜率天人于五欲不致放纵过患，且天人之行微细，如《长阿含经·忉利天品》说：‘兜率天执手成阴阳’，(5)兜率天为凡圣同居土，所以欲望之有无，是个人的修行问题。
未来人间净土是弥勒菩萨下生我们这个世界而成佛度众生，《阿毗达磨大毗婆沙论》卷一七八说：
于未来世人寿八万岁时，此赡部洲，其地宽广，人民炽盛，安隐丰乐。村邑城廓，鸡鸣相接。女人年五百岁，尔乃行嫁。彼时诸人，身虽胜妙，然有三患：一者，大小便利；二者，寒热饥渴；三者，贪淫老病。有转轮王，名曰饷佉，威伏四方，如法化世。……极大海际，地平如掌，无有比(坎？)坑砂砾毒刺。人皆和睦，慈心相向。兵戈不用，以正自守。…时有佛出世，名曰慈氏，……如我今者十号具足。……为有情宣说正法，开示初善中善后善，文义巧妙，纯一圆满，清白梵行。为诸人天正开梵行，令广修学。(6)
轮王是以五戒、十善的德化来化导人民，使世间过著长寿、繁荣、欢乐、和平的生活。佛教一向推重轮王政治，在这样的时代，又有佛出世，用出世的正法来化导人间。理想的政治，与完善的宗教并存，这是现实人间最理想不过了！竺法护译的《佛说弥勒下生经》详细地介绍了未来人间净土的庄严及其殊胜。在这德化的大同世界里，什么都好，只有‘寒热，大小便，淫欲，饮食，老’的缺陷。转轮圣王是世间正法的象征，而转轮圣王至弥勒佛前出家学道，经中说：是时蠰佉王，闻弥勒已成佛道，便往佛所，欲得闻法。时弥勒佛与王说法，初善中善后善，义理深远。尔时大王复于异时立太子为王，赐剃头师珍宝，复以杂宝与诸梵志。将八万四千众，往至佛所，求作沙门，尽成道果，得阿罗汉。(7)
这代表了世间正法与出世正法的结合，这是弥勒系净土思想最有现实意义的重点。这是佛教初期，从现实人间的、佛法的立场，表现出人间净土的理想。
2、阿佛净土
阿佛是在此世界之东方，过千佛，是现在存在的他方净土。《阿佛国经》对阿净土的庄严进行详细地描述，以下将综合为几点进行述。
从佛法修道上来说，净土是理想的修道埸所，在净土中修道者一定能达成崇高的理想，这是佛弟子崇仰净土的真正理由。阿佛土虽是他方净土，但仍旧保持著人间佛教的特色。阿佛相容声闻与菩萨，声闻弟子非常容易证得罗汉果。阿菩萨发成佛的大愿时，是比丘，并誓愿‘世世出家’，行头陀行。在阿佛净土中，《不动如来会》说：‘在家者少，出家者多’；(8)这是推重出家的净土。阿佛国中的出家菩萨，是不住精舍的。如经中说：‘诸菩萨摩诃萨，在家者止高楼上。出家为道者，不在舍止。’(9)这正是树下坐(露地坐)──头陀的生活形态。理想的出家菩萨，不是近聚落住，在寺院中过著集体生活，而是阿兰若处，头陀行的比丘。阿净土中的声闻弟子，汉译本说：
1、众弟子不于精舍行律──善本具足故。
2、诸弟子不贪饮食、衣钵、诸欲──少欲知足故。
3、佛不为诸弟子授(制)戒──其无有恶者故。
4、无有受戒事──得自在聚会，无有怨仇。
5、诸弟子不乐共住，但行诸善。(10)
阿佛国的声闻弟子，是不住精舍，依律行事的。佛没有为他们制戒，他们也没有受戒，没有和合大众，举行羯磨(‘不共作行’)，只是独住修行。这是比对释尊制立的僧伽生活，而显出净土弟子众的特色。佛教自制立学处、受具足戒以来，渐形成寺院中心，大众过著集体生活，不免有人事的烦扰。在印度，部派就在僧团中分化出来，留下多少争执的记录。不满此土的律仪行，所以理想净土的出家者，是没有制戒的、受戒的，聚会时没有怨仇，过著独往独来、自由的修道生涯。印顺法师说：
阿佛国的菩萨与声闻弟子，与“原始般若”出于阿兰若的持修者，是一致的。在现实人间，有少数的阿兰若远离行者，以释尊出家时代的生活(四清净)，及佛弟子早期的生活(八正道)方式为理想，而表现于阿佛的妙喜世界里。(11)
阿佛虽说相容声闻，却更加推崇菩萨，菩萨一往生阿佛就得阿惟越致，而且承佛威神之力，到十方佛听经闻法，解意后才复还阿佛，这一点跟极乐世界的风格大不相同。在阿弥陀佛的本愿中，特别重视极乐世界的菩萨可以承佛威神到十方佛去供养诸佛，这与阿佛的菩萨到十方佛所游学，差别是很大的，这体现了两大净土重‘信’与重‘智’的不同风格。
阿佛净土在社会方面是没有政治形态的，如说：‘如郁单曰天下人民无有王治，如是舍利弗！阿如来无所著等正觉佛无有王，但有阿如来天中天法王。’(12)超越政治组织，没有国王，在传说上，受到北拘卢洲自然生活的影响。这其中也有现实的原因在内，因为自从阿育王之后，印度的政局混乱已极，特别是在大乘勃兴的北方。希腊、波斯、赊迦人，不同民族先后入侵印度。‘三恶王’入侵，使民生困苦，佛教也受到伤害。由于对现实政治的失望，于是北洲式的原始生活，表现于阿佛国中的，就是没有国王。社会困苦与混乱的原因，主要是生活艰苦与掠夺。在阿佛净土中，没有‘治生者’，‘贩卖往来者’，衣食都是精美而现成的，享受与天人一样，同时因为佛出人间，所以人间比天上更好(13)。住处，是七宝所成的精舍；床与卧具，女人所用的珠玑璎珞，都自然而有，满足了人类的一切需要。一方面，女人没有女人的过失、不净与生的苦痛。大家都‘不著爱欲淫’，连音乐也没有淫声，这就自然消除了男女间的纠纷与苦恼。在净土中，没有一切疾病；没有恶色(也就是没有种族差别)，没有丑陋，没有拘闭牢狱的事，也没有外道的异端邪说。这些都是承袭弥勒未来人间净土，并且比未来人间净土更加殊胜，如未来人间净土在生理疾病上唯有三病，阿佛却没有三病；前者有转轮圣王，后者便只有法王，没有国王。这些庄严不是用来享受的，而表明了阿佛是一个纯粹学道修行的佛土。
3、西方极乐净土
《阿弥陀经》说：‘从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐。其土有佛号阿弥陀，今现在说法。’(14)阿弥陀净土是在我们世界以西，非常遥远的地方，是现在他方的净土。阿弥陀净土不是比对秽土而愿成净土，是比对净土而要求一更理想的地方。净土经典对西方极乐世界的庄严作了详细的介绍，它是法藏比丘抉择二百一十亿诸佛国土，经过五劫的思维而建成。一切庄严可以分依正二种庄严，依报庄严即是器世间清净，正报庄严即是众生世间清净。根据经中所载，正报庄严的情状有：身相端严、寿命无限、具六神通、常住正定、不堕恶道、莲花化生、乐如漏尽、无不善名、道心不退、智慧辩才、得无生忍、威力自在、声闻菩萨无数、补处甚多；依报庄严的情状有：国土平坦、七宝为地、气候温和、罗网悬空、六时雨花、宝花充满、化佛说法、佛道埸树、宝树发音、万物严丽、无三恶道、宫殿庄严、国土清净、浴池香洁、池水随意、香气普熏、饭食精洁、法服随念、化鸟演法。(15)
阿弥陀佛建立的极乐世界，在很多方面都比阿佛的妙喜世界更进步、更理想。社会上，重男轻女，于是佛教女性厌恶女身的情绪很深，有转女成男的信仰；在阿佛净土中女人已经没有女人的痛苦，但到阿弥陀净土进而为(色界天式的)的纯男无女的净土。阿佛的魔虽然不害人，可是极乐世界则连魔也没有了；阿佛只说阿成佛时，即使没有天眼的也能见到佛的光明，而极乐世界的人民则有天眼、天耳、他心、神足、宿命等五神通；阿净土没有三恶道，但是美丽的禽鸟能增添净土的情趣，小本《阿弥陀经》说：‘汝勿谓此鸟实是罪报所生，……是诸众鸟，皆是阿弥陀佛欲令法音宣流，变化所作。’(16)阿佛的人民仍由女人孕育生，极乐世界的人民则在莲花化生，清净无比。总之，阿佛具有的优点，极乐世界全有并且更殊胜。
阿净土与阿弥陀净土是初期大乘佛教净土的二大流：阿净土是般若流，是重现实的、自力的、智证的、重头陀行的净土思想；弥陀净土是重理想的、他力的、信愿的净土思想。阿弥陀佛净土，为佛果的究竟圆满；阿佛净土，为从菩萨发心得无生法忍。所以印顺法师说：
东西二方所表现的净土虽有不同，然从全体佛法说：阿译为不动，表慈悲不嗔，常住于菩提心；依般若智，证真如理，这是重于发心及智证的。阿弥陀译为无量，以菩萨的大愿大行，如《华严经》所说的十大愿行，庄严佛果功德；一切是无量不可思议。无量──无量寿、无量光，著重佛的果德。(17)
所以，这一东一西的净土，是说明了菩萨从初发心乃至成佛的完整的菩提道，理智的彻悟与事相的圆满，是大乘行者不可缺一的。然而，从印度佛教到中国佛教，佛教终于走向了偏锋，专重果德的仰信，这是净土思想的一大损失。当然，众生根机的下劣，也是无可奈何的事实。
4、药师佛净土
药师佛净土是他方净土，《药师琉璃光如来本愿功德经》说：‘东方去此过十殑伽沙佛土，有世界名净琉璃。(18)所以，琉璃净土是在我们这个世界东方。关于药师琉璃净土的庄严，经中描述的很少，如《药师琉璃光七佛本愿功德经》说：’彼佛土纯一清净，无诸欲染，亦无女人及三恶趣苦恼之声。以净琉璃而为其地，城阙宫殿及廊宇轩窗罗网皆七宝成，亦如西方极乐世界功德庄严。(19)药师净土出现在弥陀净土之后，当时弥陀净土已经有很大的影响力，所以介绍药师净土的庄严只需要以西方极乐世界为例，同样都没有女人与三恶道。
药师净土位于东方，东方是太阳生起的地方，表生──以生度众生，所以中国人便有一种特殊的意识，东方代表生机，药师净土便演变为现实人间的消灾延寿。其实，药师法门是立足有情的现生安乐，进而引导众生趣入究竟的解脱。相对东方，西方极乐世界位于西方，西方是太阳落山的地方，表死──以死度众生。弥陀法门重在接引众生死后往生极乐世界，进而得到究竟解脱。印顺法师说：‘这在中国人心中，有意无意间，成了一种很明显的划分。所以西方净土盛行以后，佛法被人误会为学佛即学死。’(20)药师净土的出现意在推崇西方净土的同时，而强调现世的关怀，这也是对弥陀净土的补充发展。
通过对四大净土的简单了解，我们可以对净土思想发展有一个总的印象。弥勒的兜率天净土、阿佛净土、阿弥陀佛净土、药师佛净土，都是现前存在的净土。未来人间净土，则在弥勒下生人间时成立，兜率天净土就暂时结束。未来人间净土、阿净土，都是人间实现的净土，是针对我们身处的世间而予以净化；在理想程度上，阿佛净土是更进一步。兜率天净土是属于天上的净土，阿弥陀佛净土与药师佛净土则是天上净土的高度净化，阿弥陀佛净土更进而标榜为诸佛净土之王。
