如来藏本来自有，性如金刚，即心经所说“不生不灭、不垢不净”；佛说“众生皆有佛性”；亦即禅宗参禅证悟的标的。三乘菩提皆以如来藏为核心而演述。他是法界实相，是佛法的根基，是众生成佛的基础，一切修行皆离不开如来藏。若否定不生不灭的如来藏，若无常住心持种，就会使得因果律成为虚妄说。

如来藏（梵文：तथागतगर्भ；音译：Tathāgatagarbha)，由Tathāgata（如来）与garbha（藏）组成，意为：含藏如来的一切功德，得以出生如来的意思。