作为佛法修证的核心，禅观是为了澄心静虑，去除心灵的杂染，进一步获得法喜和智慧，顺便证得神通，最终获得涅盘。为了引发禅定和智慧，达到身心轻安，得到心一境性，乃至触证真如，就要有种种的方便法门。而影像，正是禅观的重要手段和内容。

禅观是指在定力基础上进行的止观修习，既包含了小乘佛教戒、定、慧三学中的定慧两项，也指大乘佛教所宣扬的布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧六度中的最后两项。当然，如果从中观系、如来藏系的圆融立场来看，六度、三十七道品是互相融摄的，任何一度、任一道品的修行都圆满地涵容其它五度及道品法的相应内容。