公元956年，由五代时期的吴越国王钱弘俶创建。因其形似宝箧，内藏印经，故名。又因它是受古印度孔雀王朝国王阿育王造塔故事的启发而建造的，也叫阿育王塔。因此类古塔多以铜、铁铸造，外涂以金，又名金涂塔。

宝箧印经塔是中国古塔中的一种特殊形式。