佛经中言：在广大无边的宇宙中，有释迦牟尼佛曾在二千五百年前，于娑婆世界说法度众；其他三千大千世界，每一世界也都有一佛在本土教化有情。不但如此，无量劫前即已证得佛果的正法明如来、龙种上尊佛等，因大悲力故，也倒驾慈航，现观音、文殊等菩萨身，于成佛以来，游诸国土，度脱群迷。佛的正觉慈悲、大愿大力，实是不可思议！

佛教的各宗各派，对佛身有不同的看法。一般将佛身分为：法身、报身、应身三种。
一、法身
法身是证显真如的自性法体。真如法性既然无相，为什么称之为“身”呢？因为它是报身与应身所依的实性，所以取身的依止义，称之为“身”。又称为法身佛、法佛、理佛、法性身、自性身、如如佛、如如身、实佛、第一身、真身等。
如来虽然自证圆满法性，然而法身无相，不能为众生所见，为化益众生故，因而示现报身与应身。
二、报身
报身就是酬报如来因行所修集的福慧资粮而成就的庄严佛体，又作报佛、报身佛、第二身。因为具有下列两种受用功能，所以也称为受用身、受法乐佛、受乐报佛、食身。
1.自受用：即如来自身恒常受用无边法乐，具有无边的色相庄严，周遍法界而无为常住.
2.他受用：即如来虽然自证圆满，为了化导十地以上的菩萨，所以由平等性智示现微妙净功德身，使诸大菩萨在清净佛土以大乘法喜为食。
地前菩萨也能见到少分的如来报身，由于他们的业障较地上菩萨为多，所以只能由修所成慧所得的胜解力来悟解报身佛的依正庄严，但是不能亲证，因此所见到的报身色相还是有分别相的。这就好比眼睛患了飞蚊症的愚痴人，以为真的有蚊虫在空中乱飞，有智慧的人了解自己的病况，知道并非实有，虽然如此，他还是见到了飞蚊，表示还是有病在身。

证入初地的菩萨，因为惑障少，心清净，所以自此以后所见的如来报身，一地比一地更为增胜微妙。

三、应身

应身就是如来为化导六道众生，随众生机缘显现的人格身，又称应佛、应身佛、应化身、应化法身、化身。《法华经》说佛陀早已在尘点劫前成道，所以二千五百年前在人间从受胎到入灭的“八相成道”就是他的应身。八相是：

1.降兜率：佛陀由燃灯佛授记为娑婆世界的补处菩萨，先住于兜率天的内院，经过四千岁，观察娑婆世界教化的机缘。
2.入胎：在兜率内院住满四千年后，即乘白象由天而降，由圣母摩耶夫人右胁而入胎。
3.诞生：在四月八日的艳阳天里，于蓝毘尼花园中降诞，降诞后即能行走七步，一手指天，一手指地，说：“天上天下，唯我独尊。”
4.出家：十九岁的时候，因感叹世间无常，弱肉强食，而且人间多有不平现象，于是毅然骑马踰城出家学道。
5.降魔：在修道的时候，内心有贪瞋烦恼的魔，外境有声色获利的魔。要征服魔军的压力，不为魔女所诱惑，需具有大雄、大智、大无畏的降魔精神。
6.成道：降魔以后，终于在十二月八日，于菩提树下金刚座上，夜睹明星，而成正觉。
7.转法轮：佛成道以后，于五十年中，讲经说法，把真理弘遍人间，使法轮常转于世。
8.涅槃：八十岁那年的二月十五日，教化因缘已满，由动归静，于娑罗双树下进入涅槃。
应身为什么不能如法身、报身那样常住世间呢？
1.应身出世的目的在度脱有情，当机缘成熟的有情已令得解脱，未成熟的有情也种下得度的因缘时，应身的佛陀就证入涅槃。
2.为使有情众生了知色身无常，因而欣慕如来常住法身故，应身佛示现入灭。
3.为使众生尊重勤求甚深教法故，应身佛示现入灭。
4.为使众生起稀有心故，应身佛示现入灭。
由上述四点，可以了解到诸佛的慈悲是多么的伟大，即使是示现入灭，都是教化众生的方便法门。

应身与报身的差别
1.应身随类示现：《法华经．普门品》说：“应以何身得度者，即现何身而为说法。”其中所说的“身”指的就是应身。所以，天见如天，人见如人，畜生见如畜生，饿鬼见如饿鬼状，在地狱示现地狱身。
2.应身不能受有无边法乐：由于如来的应身随类示现，所以不像报身那样具有受用无边法乐的相貌，例如：佛陀在人间应化，就有头疼、背痛、受谤、食马麦、金枪刺脚、掷石出血等苦相，乃至示现入灭。
3.应身色相有限：凡夫二乘因为存有分别意识，因此只能见到应身的有限色相，而不能如地前菩萨那样见到无量无边的净妙报身色相。凡夫所见的佛陀是丈六比丘相，而天人所见更为胜妙高大，但是都不是如实的知见。