周公，姓姬名旦，是周武王的弟弟，因为他的封地在周（陕西岐山北），所以人们称他为周公。当父亲周文王在世时，周公非常孝顺父亲。武王即位以后，周公就尽力辅佐武王。

后来，武王去世，武王的儿子成王即位。成王年纪很小，加之天下初定，周公恐怕有人背叛周朝，就暂时登上天子之位，代替成王管理国政。他很注意招贤纳士，只要有贤士拜访他，他总是放下手头的事情，认真接待。

周武王的两个弟弟管叔和蔡叔见周公当权，很是不服，扬言说：“周公摄政，将不利于成王。”

周公就向召公等元老大臣表白自己的心意，说：“我所以不加避讳，代成王管理国政，因为怕天下人背叛。这样，我就没法向先王交待了。为了周朝的大业，我才这样做。”

周公不顾外面的流言，忠心辅佐成王。当时，他已封在鲁国当鲁公，因为要帮助成王管理国政，就叫儿子伯禽代自己到鲁国就封。伯禽临行前，周公告诫他说：“我是文王的儿子，武王的弟弟，成王的叔叔，地位已经不低了。可是我却常常在洗一次头时，三次握起头发；吃一顿饭时，三次吐出口中的食物，匆忙起身招待来访的贤士，还怕错过天下的人才。你到鲁国以后，千万要谨慎小心，不要因为自己拥有封国就傲慢待人。”伯禽连连点头。

周公代成王管理国政七年，任用了很多贤士。管叔、蔡叔发动叛乱，他又平定了叛乱。他还完善了礼法，把国家治理得井井有条。