千山位于辽宁省鞍山市东南20公里，是全国著名的风景区之一，在东北境内，与吉林的长白山齐名，有"东北明珠"之称。据说，此山峦起伏，大小山峰近千，故名千山。千山为佛、道两教胜地，而千山寺庙音乐分为佛乐和道乐两种。

千山的佛教音乐是在寺庙举办的各种佛事活动中逐步形成和发展起来的。它不断汲取民族民间音乐的营养，并从印度梵乐等宗教音乐中摄取艺术精华，到金元和明清时期，已趋于成熟和完善。千山的佛教音乐分诵经和器乐两个部分。器乐曲主要是笙管乐，其曲牌多与辽南民间流传的笙管曲相同，传统的诵经音调属于北方韵，历史悠久，目前尚不知其起始年代。

佛道并存于一山中，这种并不多见的现象让千山充满了传奇色彩。而这也让千山寺庙音乐成为一项文化瑰宝，因为这其中包括了佛教音乐和道教音乐两种。两者的乐器几近相同，但唱诵的内容、韵味都有所不同。

千山佛教音乐有别于其它寺庙音乐，其特点是节奏鲜明，音调高亢，曲调豪放粗犷，感情激昂。它既有浓郁的宗教色彩，也有鲜明的地方特色。如《五方界》的唱腔，很明显的是吸收了地方民歌中的“咳咳腔”。

千山寺庙音乐最大的特点就是它所具有的北韵派风格特征，这也是它与南韵的最大不同之处。千山寺庙音乐是北韵的代表，与南韵遥相呼应。千山寺庙音乐吸收了辽南鼓乐和民间音乐的精华，形成了独特的风格。既有清虚的寺庙宗教色彩，又有浓郁的辽南地方特色和质朴的乡土气息。音乐风格庄严、肃穆、豪放、高亢，节奏鲜明，曲调动听、悠扬、典雅，形成“北韵调”特殊风格。

千山寺庙音乐是我国民族民间音乐中难得的文化遗产，具有重要史料价值，对它进行有效的挖掘与保护，将对我们研究民族民间音乐起到不可低估的作用。建国以来，千山寺庙音乐的挖掘与保护工作有了进一步发展，特别是1982年以来，鞍山市成立了民族民间艺术集成领导小组，组成专门力量重点收集、整理和挖掘寺庙音乐这一宝贵的民族文化遗产，形成了80万字的《中国民族民间寺庙音乐集成》（辽宁卷鞍山分卷）文稿和曲谱。在此基础上，于1989年成立了千山寺观乐团，在继承寺庙音乐传统的演奏基础上，着重在演奏（唱）技巧、舞台表演艺术等方面进行大胆的创新。