帮助妇女生育的送子娘娘和注生娘娘

多子多福、子孙满堂是中国的传统文化和人生追求，因此，佛道两家为了满足民间百姓的心理需求，创造各种送子的神佛。比如佛教的送子观音，道教的子孙娘娘，碧霞元君，陈靖姑等人物，都是有送子，助产，帮助妇女的神灵。子孙娘娘是古人信奉的送子神的统称，除了送子观音和男性的送子神之外，几乎所有的送子神都可以称之为子孙娘娘。

子孙娘娘在送子神中规模最庞大，成员极其混杂。据说广州香火最旺的求子神庙——金花庙中供奉着二十多位送子娘娘。这里的主神为金花夫人，附祀的有张仙、华佗、月老、花王、桃花女等。金花夫人其实就有送花的意思，所谓的花，其实就是婴儿，男婴儿是白花，女婴儿是红花，也就是生男生女的意思。除此之外，北京的东岳庙和南药王庙娘娘殿中，也供奉着九位送子娘娘。分别为：左引蒙娘娘、斑疹娘娘、乳母娘娘、中子孙娘娘、天仙娘娘、眼光娘娘、右催生娘娘、培姑娘娘、送生娘娘。

这些在民间广为流传的子孙娘娘造型也很有趣。天津天后宫供奉的主神是天后圣母，凤尾殿中供奉是她的化身子孙娘娘，子孙娘娘中有两尊是双面神她们一面慈眉善目一，面凶恶无比。据当地人解释说，刚送孩子们投生时，这两位子孙娘娘是用笑脸对着他们的，等到孩子要降生的时候，子孙娘娘怕孩子不听话造成难产就用恶脸对着他们，这样一来他们就会因为害怕而顺利降生了。

古代妇女除了拜子孙娘娘，在临产时，她们还得敬供临水夫人陈靖姑。这主要是因为古代医疗条件有限，不少妇女因生产而死，因此民间出现了一类特殊的神仙——助产神。在我国的历史上曾出现过大量的助产神，但影响力最大的只有一位，即顺天圣母陈靖姑。陈靖姑又被称为陈夫人、临水妇人、顺懿夫人，是福建地区最有影响力的一位女神，后来陈靖姑信仰还流传到了台湾及东南亚地区。据不完全统计，全世界至今有八千万人左右信仰这位女神。

民间流传着许多关于陈靖姑的故事，从这些故事中可以得知陈靖姑生活在唐朝，家住福建福州生前为人们降妖除魔，做了不少好事。后来她因难产而死，人们为了纪念她就将她奉为能够“救产护胎”的助产神。台湾等地则称她为注生娘娘，执掌生育之事，其实谐音就是助生娘娘。

迄今为止，福建很多地方依旧有人在怀孕后供奉陈靖姑，每逢初一、十五人们还要焚香祭拜。相传陈靖姑十八岁出嫁，二十四岁因难产而死。因此福州地区又有了一个奇特的习俗，即女子不在十八至二十四岁时结婚，因为人们认为在这段时间里结婚是不吉利的事情。

据说旧时南方部分地区还要在陈靖姑诞辰日举行大型庆典活动。在这一天中，人们要为供奉在庙中的陈靖姑换上“新衣服”，夜晚降临之后，还要抬着陈靖姑的塑像游街。

古人将陈靖姑视为助产神既表达了他们对陈靖姑的怀念，也展现出了他们对生命的尊重与敬畏。