你不要以为念佛是件很容易的事，现在我们念一句佛觉得不困难，为什么?因为我们没有很深的业障，若有业障的人，他想要念佛也念不出来，就是连想“念”也想不起。如前文说到提婆达多，他仅仅只念了“南无”两个字，为什么呢?因为他业障太重，故“佛”字就念不出来。

在中国也有一件公案，也是证明一个人业障重时，不能念佛。在南宋时期，有一个丞相名秦桧。他本来也有点善根，故今生很聪明，且在当时考试中了状元，但是他做官后，忌贤妒能，尤其对于岳飞视如眼中钉，于是设计把岳武穆给杀了，并造了其它种种很重的罪业。

因为地藏王菩萨和他有缘，就计划要度他：“我到了他那儿，只要他念一个‘佛’字，我就赦免他的一切罪业。”于是地藏王菩萨就化身现比丘相，来见秦桧。

当时，秦桧是宰相，见和尚来了，也就召见他。和尚对他说：“你应该念念佛了，你现在这么高的地位...”可是秦桧就是不念，他说：“何必念呢?”他根本连一个“佛”字也不说。

这时地藏王菩萨就显了神通，用他的拂尘一拂，秦桧就身不由己地跪了下来，想起身也起不来。于是地藏王菩萨就把手伸出来说：“你看看!我手上写的是什么字?”地藏王菩萨手上写的就是一个“佛”字，但秦桧看了之后就大发言论说：“我从小就念书，中秀才、中举人，得进士，然后又中状元。现在各国的文件都要先经过我的审阅，才能决定怎么处理。如果我连这个字都不认识，我还当什么丞相呢?这个字我不是不认识，但我偏偏不念!”地藏王菩萨一看，这人真是业障深重，没法度他，于是就走了，后来秦桧死后堕入地狱。

由此可见，念佛不是一件很容易的事。那为什么我们平时要念佛呢?平时念佛就是为临终时做准备。为什么不等到临终时才念呢?因为习惯是日积月累而成的。你平时没有念佛的习惯，等到临命终时，就想不起来要念佛，或根本不知道要念佛。所以平时要学着念佛，修净土法门，等到临命终时才不会惊慌失措，而得以平安往生极乐世界。

为什么要往生极乐世界?因为阿弥陀佛在因地，为法藏比丘时，曾发四十八大愿。其中说，我成佛之后，十方所有的众生，若有称念我名号者，我一定接引他到我的世界来，将来成佛。在我的世界里，众生都是由莲华化生，故身体清净无染。因阿弥陀佛发这种大愿，所以一切众生都应该修念佛法门，这是很对机，很容易修的一个法门。在经上又说：“末法人修行，一亿人修行，罕一得道，唯以念佛得度。”此即说一亿人修行，一个得道的都没有，只有念佛才能往生极乐世界而得度。尤其现在末法时代，念佛正与一般人的根机相应。

节选自《大乘妙法莲华经浅释》宣化上人讲述