在大都会博物馆，还有一件堪称国宝级别的藏品，来自中国的龙门石窟。现在我们去洛阳，可以看到两块被挖得千疮百孔的石壁，这就是“帝后礼佛图”曾经的所在处。这两块石壁上原本刻了《皇帝礼佛图》和《皇后礼佛图》，统称为“帝后礼佛图”，一位日本学者曾拍摄过照片，记录下了它们原本的样貌。

龙门石窟在北魏时期开凿。北魏孝文帝迁都洛阳，实行汉化，使北魏迅速崛起。他去世后，他的儿子宣武帝为了纪念父母，在龙门开凿石窟，在石窟两边墙壁上，刻的就是大型浮雕“帝后礼佛图”。浮雕凿了24年，具有极高的艺术价值。

两幅浮雕和真人等高，有逼真的相貌，还原的服饰，真实再现了历史上皇帝、皇后礼佛的场景。作品中的人物身穿宽大长袍，衣袂舞动，神色庄严虔诚，衣服的纹理疏密有致，既有佛家的庄重，又有皇家的华贵。只见孝文帝头戴帝王冠冕，在大臣和侍臣的簇拥下缓缓行走，侍从们手中端着伞、剑、香盒、羽葆，这种仪仗形式说明汉化措施的成功；另一边，皇后手中拈香，在宫女和贵妇的簇拥下行走，两幅浮雕互相照应。

人物的刻画极其细致，每一个人物都有符合自己身份的服装、高度、动作、位置，体现出尊卑有别。佛教从印度传入中国，发展到北魏时，已经成了中国的一大宗教，很多帝王信奉佛法，开凿石窟，兴建寺院，留下了不少珍贵文物。龙门石窟是中国最著名的石窟之一，“帝后礼佛图”更是国宝中的国宝。

可惜，国宝命途多舛。20世纪30年代，一个叫普爱伦的美国人来到龙门石窟。此人是有名的文物贩子，他到过敦煌，企图盗取敦煌壁画，没有得逞。后来他担任大都会博物馆的远东部主任，专门收集中国文物。当他看到精美绝伦的“帝后礼佛图”，立即起了觊觎之心。他很快在洛阳找到一个叫岳彬的文物奸商，勾结了当地的土匪，又逼迫几名石工共同窃取了这两幅浮雕。

1934年，普爱伦和岳彬签订了一份合同，两幅浮雕售价为14000银洋。石工们每天夜里偷偷溜进石窟，将浮雕一块块凿下来，用担子挑走，运到北京，由岳彬找人重新拼接，然后再运往美国。龙门人发现有人盗窃石窟，自发组织起来抵抗，无奈岳彬和普爱伦勾结了当地的土匪，在山洞外放哨，这份国宝就这样到了美国。这群人还以同样的方法盗取了大批龙门文物。粗暴的盗取方法导致石壁全部毁坏，被凿下的部分也残缺不全，还有一些碎片遗落在中国，现在仍交由龙门石窟保管。新中国成立后，岳彬被人揭发，以倒卖文物罪被判死刑。普爱伦逍遥法外。

如今，石窟两侧只剩下凹凸不平的石壁，恢弘的《皇帝礼佛图》在大都会博物馆展出，《皇后礼佛图》则在美国纳尔逊博物馆。这是时代留给中国人的遗憾。