广西省会桂林，原是广西绥靖公署的所在地。当时是李宗仁先生当主任，在台的白崇禧将军任副主任，已故叶琪上将担任总参谋长。在市区近郊的一幢平民住宅里，住着一位苏太太和她两个聪明的小孩大娃和二娃。苏太太一向和睦邻里，乐善好施。她的先生苏小武，在绥署当了一名传令兵，是一个履劝不听的酒肉之徒。一个星期日下午，苏太太在寝室里缝衣，大娃在堂屋里温习功课，二娃在屋里玩皮球，苏小武放假回家，闲着无事，在家里踱来踱去，忽然停住脚步，转身对太太说：我上街逛逛，顺便买一付猪脑回来，晚饭时下。太太说：晚饭有现成的青菜豆腐，猪脑我和孩子都不敢吃，还是不要去买了。苏小武说：我的好太太，请你不要这么固执好吗？再说，大娃已经读书，二娃也快要上学了，吃点猪脑，补补脑筋，不是更聪明吗？他不顾太太的劝告，便出门了。　　 来到市区，在大街小巷逛了一阵。经过酒店，不自觉的走了进去叫了两瓶老酒，一盘红烧猪肉，大吃一顿，意犹未足，再买两瓶高粱酒，提着走向菜市场，准备买一付猪脑，以便晚饭时在家里喝个痛快。不料刚刚走到菜市场，酒涌上来！身上火辣辣的发热，解开军服钮扣，把军帽向后一推，戴在后脑上，红涨着脸，踉踉跄跄地走向肉摊。对屠夫说：喂！老板，我买一付猪脑。屠夫名叫戴火狗，嗅到酒气，心里起着恶心！但一看是个兵大爷，不好发作，勉强装出笑容：官爷，对不起！今天的猪脑别人已经连整个猪头都买去了，不过还没有来拿。你要买猪脑，明天再来吧。苏小武一听这么扫兴，两眼一瞪，右手拿起屠刀，一连几砍，把猪头砍开。一面说：老子今天非买不可！你能怎样？戴火狗再也忍耐不住，气冲冲的同他争吵起。忽见一匹骏马，由远处跑来，在马上跳下一位将军，他是谁？他正是绥署总参谋长叶琪上将，原来他因事经过此地，看见一个士兵歪戴军帽，不扣钮扣，左手提着酒，右手拿着刀，气势汹汹的同老百姓争吵，所以跳下马来问个明白。　　这位长官，苏小武那有不认识之理。马上想到自己的这副模样，一定会受到严厉的惩罚。这一惊，酒也醒了，面色由红变白，连忙把酒和刀放在屠案上，戴正军帽，扭好钮扣，呆在原地，听候命运的安排。叶琪下马后，左手拿着马鞭，右手勒住马缰，冷电般的目光，从苏小武的头上缓缓的看到脚下，再看看符号，知道是本部的传令兵。好半天，才把目光移向戴火狗，用一种低沉的声音问道：什么事？戴火狗看着这位将军，把经过一五一十的报告。叶琪想，慈不掌兵，义不掌财。这正是整治军纪的时机，接着厉声向戴火狗：我是绥署参谋长！你敢不敢杀他？你杀了他由我来负责。戴火狗顺手拿起砍猪的刀来，苏小武吓得本能的抓住戴火狗持刀的手臂，双膝跪下向叶琪求饶：请总参谋长饶了我！可怜我的女人孩子，他们正等着我回去吃饭。说罢声泪俱下，两手不停的颤抖，刀也随着不停地在头上摆动。叶琪说：你怕死？像你这样的人打起仗来还不是向敌人下跪，投降！苏小武不但没有取得叶琪的同情，相反地使他更加恼怒！接着用一种凌厉的声音：杀！戴火狗想：他*的，你这小子！刚才的威风到那里去了？待老子宰了你！持刀的手臂猛地一抬，拉开苏小武的手臂，劈头一刀，砍在苏小武的头上，鲜血和脑浆四溅。叶琪的坐骑突然一阵惊叫和蹦跳起来，好不容易才把它勒住，然后从容跳上马鞍回到绥署，派人前来收尸。戴火狗也擦干了刀上的血迹，继续卖肉。　 　黄昏前，苏太太早已经做好了晚饭，只等着苏小武回来。忽然，门外人声鼎沸，两个士兵抬着一扇门板，上面躺着苏小武的尸体。一个副官提着苏小武买的两瓶高粱酒，跟在后面，由邻居引导，抬到苏家的院子里，临时找了两条板凳，把门板搁上。顿时，门里门外挤满了左邻右里！大娃二娃哇的一声哭出来！副官把两瓶酒放在桌子上，向苏太太说明了原委，并且把一大包钱交给她：这是绥署发给的埋葬费和抚恤费，请你自己办理丧，剩下的钱，留给你和孩子做生活费吧！接着带着两个士兵回绥署了。苏太太接着钱，既没有说话，也没有悲伤哭泣，只是呆若木鸡地站着不动，邻居们都来劝慰，她好像都没有看见，也没有听见。好半天，她才把钱交给隔壁的王先生：这些钱，请你全权处理吧！说完向后一仰，昏了过去。大家七手八脚把她抬进屋里，慢慢才苏醒过来。王先生目睹这个悲惨情况，义不容辞，邻居也自动的帮忙，买棺木的，买寿衣的，买冥纸的，人手众多，当晚一切准备完毕，只等明天安葬便好。就寝前，王太太特别把大娃拉到一边，小声对他说：你今晚睡觉，要特别注意！当心你妈妈寻短见！如果发现有什么情形，马上喊我同王伯伯！晓得吗？大娃点了点头，和二娃回房睡觉去了。拂晓前，大娃和二娃忽然大哭喊妈！隔壁的王先生和王太太马上惊觉起床，一推苏家的大门，是虚掩的，再推房门，也是一样。两个孩子在床上哭做一团，不见苏太太的人影。左邻右里都纷纷起，一直闹到天亮，附近的水井，池塘都搜寻了好几遍，始终找不到苏太太的踪迹。