经营典当业的店铺，我国古代称长生库、质库、解库。近代则称当铺、押店。它专放高利贷，剥削极重。一般多为月息三分，至少也要二分。借贷必须有抵押品，抵押品的范围颇广泛，凡是值钱而且可以长期保存不会变坏的物品都可以做抵押品。在我国历史上，始创典当业的竟是标榜慈悲救世、清净无为、五蕴皆空的僧人所主持的佛寺。

南北朝的史书，开始有关于典质的记载。《南齐书·褚渊传》记载，曾做过南朝宋、齐两国宰相的褚渊死后，他的弟弟褚澄，以钱一万一千，向招提寺赎回齐太祖所赐的白貂坐褥，这算是相当贵重的抵押物了。

再看《南史·循吏传》记载，梁朝甄法崇的孙子甄彬，曾经拿一束苎麻作抵押品，到江陵(今湖北江陵县)长沙寺借钱。后来还清了本利，取回苎麻，打开一看，内藏黄金五两，用手巾包着。甄彬是个洁身自爱的人，当即回寺交还黄金。

管事的僧人又惊又喜地说：“近日有人拿五两黄金来质钱，当时刚巧发生别的事情，忙乱间竟然把黄金错放了位置，事后寻找不到，以为已经失掉了，不料您能拿来还给我们，应该酬谢您啊。”僧人拿五两金的半数送给甄彬，甄彬坚决不受，彼此推来推去，达十多次，甄彬最后还是推却了。小至一束苎麻，大至黄金这样贵重的物品，都可以质钱，可以想见这所寺庙的营业范围相当的广泛。长沙寺有许多剥削收入，积聚了大量钱财，还拿黄金铸成一条金龙，埋藏入土中。

上述的招提寺是我国历史上第一个始创典当业的僧寺，第二个就是长沙寺。南宋诗人陆游在《老学庵笔记》说： “今僧寺辄作库质钱取利，谓之长生库，至为鄙恶。予按梁甄彬尝以束苎就长沙寺库质钱﹔后赎苎还，于苎束中得金五两，送还之。则此事亦已久矣。庸僧所为，古今一揆（一个样子），可设法严绝之也。”可见到了南宋，许多僧寺仍然继续干这种赚取昧心钱的勾当。

现代已故著名史学家范文澜说： “大小佛寺是大小秃头地主作恶的巢穴，寺主戴着慈悲的假面具，对劳动民众实行最残酷的剥削。”(中国通史简编》这些话虽然有些偏激，但也算是一针见血地揭示了相当数量僧寺的丑恶本质。