佛教按照年龄、性别以及遵守佛教戒律具体内容的不同而把信徒们区分为四种人，即比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷四种，被称为“四众”或“僧俗四众”。

　　四众，全称为“佛弟子四众”，即比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷四种。

　　一、比丘，意思是乞士，年满20岁的正式出家的男性佛教信徒。比丘要受“具足戒”，即对正式出家的佛教徒规定的较完整的戒律。

　　二、比丘尼，意思是乞士女，年满20岁的正式出家的女性佛教信徒。相传佛教中最早的比丘尼是释迦牟尼的姨母。后来女子出家为尼成为佛教中较普遍的现象。在古代的许多国家中，都有比丘尼僧团。比丘尼要受“具足戒”。

　　三、优婆塞，意思是清信士、近事男，在家修行的男性佛教信众。这些信众虽然没有出家，但也要对自己的行为按佛教的教义加以约束，遵守“三皈五戒”。

　　四、优婆夷，意思是清信女、近事女，在家修行的女性佛教信众。她们与优婆塞同样，也要对自己的行为按佛教的一定要求加以限制，遵守“三皈五戒”。

　　比丘、比丘尼为出家众，优婆塞、优婆夷为在家众，总称之“四众”、“僧俗四众”、“佛弟子四众”。