凡学佛修行的人,都希望能够了脱三界火宅,六道轮回,生死苦恼,而达到即身成就,超凡入圣的境界。从凡夫发愿修行,由入道而证果,也要经过许多层次阶段,才能圆满究竟。在此所谓「道」者,是能通达的意思。由凡俗而达到涅槃妙境的资粮,渐次修行,有三十七种,谓之「三十七道品」,又谓之「三十七分法」或「三十七菩提分法」。这三十七道品是:「四念处、四正勤、四如意足、五根、五力、七觉支、八正道」,依次解说如后:

　　第一、四念处

　　初学行人,入道之初,修五种观想法,可使妄心停止。

　　一、不净观:观世间一切之不净,以止自己贪欲之心。

　　二、慈悲观:观一切有情众生,尽是可怜之相,以止自己瞋恚之心。

　　三、因缘观:观「无明缘行,行缘识,识缘名色,名色缘六入(即六根),六入缘触,触缘受,受缘爱,爱缘取,取缘有,有缘生,生缘老死,忧悲苦恼」等十二因缘。乃至过去、现在、未来三世轮回相续之苦,以止自己愚痴之心。

　　四、界分别观:向诸法观照分别眼、耳、鼻、舌、身、意六根,或色、声、香、味、触、法六尘,乃至眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识等之十八种境界,以止自己之我见。

　　五、数息观:修时观计呼吸的次数,以止自己散乱之心。

　　以上谓之「五停心观」,修五停心观之后,修四念处,依五停心观,以止行人之散乱心,是为现法乐住,入「奢摩他」;依四念处,以发行人之观慧,能观见一切事理,四念处是:

　　一、身念处:「观身不净」,时观自己之肉体色身,五脏六腑,皮肉百骸,七窍痰泪,乃至大小便溺,脏污不堪,及至死后,肉烂虫生,尸水臭溢,种种不净之相,遂成白骨骷髅,恐怖等观。

　　二、受念处:「观受是苦」,谛观人自出胎,呱呱堕地,触风如利刀刮体,衣毛如刺钻身,及至长大,营谋劳动,生老病死,贪求不得,爱又别离,怨家对头,五阴炽盛,天灾人祸,七情六欲,无不是苦;纵或天之骄子,荣华富贵,最后还是大梦一场,无常空苦。

　　三、心念处:「观心无常」,人都有心,活在世上,有了身体,也即有心,昼时心猿意马,攀缘不息,夜间还要做梦,上天下地,没有一时宁静,时刻变易,永无恒常。

　　四、法念处:「观法无我」,人人都妄执一个我,但不知那个才是我,若说眼睛是我,鼻子又是谁?若说鼻子是我,舌头与耳朵又是谁?若说头是我,脚又是谁?乃至宇宙之内,万事万物,都找不出一个具体主宰的我。

　　以上四念处,以慧为体,慧的力量,能使身、受、心、法等念住于所观之处,故又名为「四念住」。

　　第二、四正勤

　　在三十七道品中,次于四念处之行品,乃「四正勤」,其次第是:

　　一、对已生之恶,令断除,而勤精进,澈底断除。

　　二、对未生之恶,令不生,而勤精进,永远不生。

　　三、对未生之善,使之生,而勤精进,令其速生。

　　四、对已生之善,使增长,而勤精进,永远为善。

　　以一心精进,行此四法,故谓之「四正勤」,因勤精进之故,能断懈怠,所以又叫「四正断」。如此行之,对于策进「身、语、意」三业清净,此为最胜之法,故又名为「四正胜」,修行之人,以意中决定,而断然行之,故又名为「四意断」。

　　第三、四如意足

　　在三十七道品中,次于四正勤所修之行品,即此「四如意足」,又名「四神足」,乃是四种之禅定也。在四念处中修实智慧,四正勤中修正精进,精进智慧增多,定力势必弱小,今得以四种之定以摄心,则使定慧均等,行者所愿皆得,故名如意足,又名「四神足」。所谓如意者,乃如意而得也,此为六神通之身如意通,总曰「六通」,是定所生之果。又,足者是有所依的意思,如人之身体,依两脚而直立,行者可以依之而得天眼、天耳、神足、他心、宿命、漏尽等六通之如意,乃依此四种之定而起,故比喻定为足。又,神者乃灵妙之德,此德为能生灵妙德之所依,故名为足,此四者依加行而立名,次第如左:

　　一、欲神足:欲于加行位起此定,依定之力,故定引发而起。

　　二、勤神足:于加行位勤修此定,依定之力,故定引发而起。

　　三、心神足:于加行位一心专注,依心之力,故定引发而起。

　　四、观神足:于加行位观察真理,依观之力,故定引发而起。

　　在加行位中,虽有多法,而此四法,资益最胜,故从此四者而立名,曰「四神足」。

　　第四、五根

　　所谓「五根」者:

　　一、信根:信佛、法、僧三宝,及苦、集、灭、道四谛者。

　　二、精进根:又名为勤根,乃精勤勇猛进取修行善法者。

　　三、念根:时刻思惟,忆念正法者。

　　四、定根:使心止于一境,而不散乱者。

　　五、慧根:思惟真理者。

　　右列五法,是能生其他一切善法之根本,故为「五根」,比如种树,若不生根,树干与枝叶,无由生长;植树必先生根,枝干树叶,方得繁茂,才能开花结果,修行善法,亦是这样,于清净法中,信根、精进根、念根、定根、慧根,有增上之妙用,是何道理呢?由此潜伏之势力,能降伏一切烦恼,而引发圣道之故也。

　　第五、五力

　　有了以上五根,就能产生五种力量:

　　一、信力:正信之根增长的力量,能破行者一切的邪信。

　　二、精进力:精进根增长的力量,能破行者身心的一切懈怠。

　　三、念力:正念之根增长的力量,能破行者一切诸邪念。

　　四、定力:正定之根增长的力量,能破行者一切诸乱想。

　　五、慧力:慧根增长的力量,能破三界之一切诸惑无明。

　　第六、七菩提分

　　七菩提分,即「七觉支」或「七觉分」,觉,有觉了觉察之义,此乃为使定慧均等之法,此法分为七种,故曰「七觉支」。

　　一、择法觉支:以智慧简择其法之真伪。

　　二、精进觉支:以勇猛精进之心,离开邪法邪行,而行正法之真理。

　　三、喜觉支:得真正善法之真理,即生一种欢喜之心,此乃法喜充满。

　　四、轻安觉支:行者止息妄念,观照真理,定慧寂照,止于谛理,断除一切结业烦恼粗重,甚觉身心轻利安适,又名「除觉分」。

　　五、念觉支:常明觉照,定慧均等,不散不失,不使废退。

　　六、定觉支:使心住于圆明一境,而不散乱。

　　七、行舍觉支:舍诸妄谬,舍一切法,平心坦怀,更不追忆,是行蕴所摄舍之心所,故名行舍。

　　假若行者的心,感觉浮动的时候,可用以上七觉支中之「除」「舍」「定」这三觉支以摄之;若行者的心感觉沈没的时候,可用七觉支中之「择法」「精进」「喜」这三觉支以起之。第五之念觉支,常念定慧,不可废退。除此念觉支之外,其他觉支,乃随行人之需要而用之。以此七事,得证无学之果也。

　　第七、八正道

　　所谓「八正道」,也即是八种圣道,故又谓之「八圣道」。圣者,正也。圣道就是正道的意思。因为这八种圣道,离偏离邪,不颠倒,不虚妄,无迷惑,惟真智,故谓之正道。这八种正道是:

　　一、正见:离一切邪见、偏见、妄见,乃非颠倒见,是名正见。见「苦、集、灭、道」四种真理,而明了人生,知离苦得乐,离世间相之有漏法,而入出世之无漏清净圣境,故正见是八圣道的主体。

　　二、正思惟:既已见苦集灭道四种真实的义理,就当思惟,而使真正的智慧增长,以达到无漏圆满清净的圣人境界为目的。

　　三、正语:一个人有了真正的智慧,就不会再说虚妄的言词,及动听的绮语、伤人的两舌、骂人的恶口,并能离谤人与邪说谬论等一切造诸罪恶的言语,所说皆是利人利世,使人闻之心生喜乐的正当正分的语言。

　　四、正业:做到身业清净,不做一切恶业;口业清净,所说皆是正语;意业清净,离一切邪妄不正的思想,所有行为,以真正智慧,灭除身、口、意一切邪业,时刻清净无漏现前,所有表现,皆是利己利他的菩萨行为。

　　五、正命:既已做到身、口、意三业清净,对于自己及家人的生命生活与生存,要以正当的方法来维持;不会去做那些对于世俗诈现奇特之相,也不夸自己任何功能违背因果之事,更不以占卜断人吉凶,不以大言壮语表现自己之威势,不专说动人之言词等不正当的行为,以求名闻利养而活命。乃以士农工商,医药卫生等,世人生活与精神所必须的千万行业,辛苦经营,以合法利益,养活自己及家人眷属之生命,此为正命。

　　六、正精进:应分两方面来说:一、为了维持法身慧命,当精进修行涅槃之道业。二、为了维持色身生命及家庭安乐、社会繁荣发展,对于每一个人的一切学业及生活技能,并社会人类的一切正当事业,万业千行,要求精进,不可懈怠,消除任何依赖苟安的心理。

　　七、正念:以真正的智慧,时刻忆念一切正道正行,而无任何邪念,不起那些酒色财气等伤身败德,损己害人的不正念头。

　　八、正定:以真正的智慧,入于无漏清净之禅定也。远离一切邪妄,无论行住坐卧及言语工作之时,时刻都不起任何妄念,而住于正定之中。

　　以上八种方法,皆离邪非,所以名之为正,行者能达到清净极乐之涅槃妙境,故名之为道。凡行此道者,在世得福乐,进而可离有漏的世间法,而成就无漏的出世法,世出世法,两者相宜,皆可超凡入圣,是名之为圣道。