中国北宋科学家、政治家沈括(公元1031年一1095年),字存中,钱塘(今浙江 杭州)人。宋仁宗皇佑三年(公元1051年),沈括荫袭为沭阳(在今江苏)主簿,大 力疏浚沭水,使一万亩良田得到灌溉;过几年被任命为宁国(在今安徽)县令,力主 兴修万春圩,改善了宣城、宁国一带水利。

公元1072年,他被提举为司天监,改制了浑仪、五壶浮漏、景表等仪器 推荐卫朴造《奉元历》。沈括参与了王安石领导的新政运动,曾察访淮南、两浙等 地,推行青苗、农田水利法。3年后,他奉命出使辽国,驳斥了对方要求黄嵬(今山 西原平西面)土地的无理要求,归朝后撰成《使契丹图抄》进呈皇上。次年,沈括升 任翰林院学士,权三司使。

因主张整顿陕西盐政、减少下户役钱,遭御史弹劾,降为 延州(今陕西延安)知府。后因徐禧失陷永乐(今陕西米脂西)而连累坐贬。晚年定 居润州(今江苏镇江)梦溪园 沈括博学多闻,于天文学上的日月食原理、地球黄赤道之论述,数学上的隙积 术、会园术之创立,物理上的磁偏角现象、声音共振现象,矿业上石油的开采,冶炼 业上炼钢、炼铜的方法,毕昇发明的活字印刷术,以及医药学、生物学、地况学等诸 日当研究或著述。他的不少研究成果在当时大大领先整个人类世界,例如创制的“十二气历”,按节气定月,比欧洲早了800多年。他在世界上首先发现了 地磁偏角的存在,比欧洲早了400多年。他一生著作十分丰富,据《宋史·艺文志》 戴,其著述有22种155卷,据《梦溪笔谈》和宋代诸家书目,另外尚有18种。

可惜的 是,今人可见的仅有《梦溪笔谈》、《苏沈良方》和《长兴集》残卷本等数种 《梦溪笔谈》是以笔记体裁写成的综合性文籍,全书总30卷,十几万字,分成17类, 即故事、辩证、乐律、象数、人事、官政、权智、艺文、书画、技艺、器用、神奇异事、谬误、讥滤、杂志 药议17个方面。其中涉 及天文、历法、气象、数 学、地质、地理、物理 化学、医药、生物、建筑 冶金等自然科学方面的内 容,尤受到近现代科学家 和教育界的高度评价,被 认为是我国科学发展史上 的珍贵遗产。

英国的中国 科学史大师李约瑟,称沈 括的《梦溪笔谈》是整部 中国科学史的标杆,并在 其名著《中国的科学与文明》中屡屡引用、对照 这么一位很有作为且受后人推崇的科学家、政治家,跟舍利也有一段故事发生。据《梦溪笔谈》第 二十卷记载,熙宁中, 他一路查访,来到咸平 县(今河南通许县), 当时知县是刘子先。

当知县陪他经过一座寺院 时,告诉他说,寺里有 颗佛牙,十分神异 于是他们进去看看。沈 括整衣洁手之后,十分 恭敬地将佛牙拿在手里 观看。这时,佛牙忽然 生出许多舍利子来,就 像大热天人出汗一样, 瘋然涌出,不知有多多 少少,有的飞到空中, 有的掉在地上。沈括以 手去承接,舍利子会穿 透而过,掉在床榻上, 铿然有声,然后再穿透 下去。那么多舍利子, 看上去莹彻闪亮,满目 都灿烂光明。沈括回到京都后,将这件奇事告诉了几位同像,结果在公之间盛传开了。后来,有人将这颗 德牙迎至京都、先是被当官的取去供奉在东府中,然后又被其他的达官贵人轮流清去 供奉,出现了许许多多神奇事迹,简直不可胜数,连皇带也知通了,认为是国家之 宝,下留在大相国寺,还特地建造了一座木塔来珍藏,这就是现在大家都知道的相 国寺西塔

沈括在《梦溪笔谈》里记载了有关佛牙舍利的这段见闻后,接着又叙述了有关他 家中至今供奉着的一颗舍利子的奇事。他认识一个名叫文捷的僧人,修行刻苦,持戒 严谨,奇迹甚多,能知过去未来之事,但很少跟别人谈,多年前偶尔告诉沈沈括的一个 亲戚,谓其三年后将当上翰林院学士,但寿命只有40岁云,后来这些话果然都应验 了。沈括说,该僧有一颗舍利子,置于一只琉璃瓶中,昼夜常转。文捷僧有时一面持 咒一面绕着琉璃瓶走,他若走得快,舍利就转得快,他若走得慢,舍利也转得慢。沈 括的一个小辈郎忠厚对文捷僧非常崇敬,服侍也很勤谨,极想要这颗舍利子,乞于文 捷僧,结果僧人还真的送给他了,忠厚将舍利子严严实实地封护起来。

有一天,舍利 子忽然不见了,只剩一个空瓶 忠厚沐浴斋戒之后,请文捷僧诵咒加持,看能不能把舍利子召回来,过一会儿, 只见观音像的衣服上似有一物在蠢蠢而动,以为是个小虫,捉起来一看,正是丢失的 那颗舍利子。这样的事发生过不止一次。后来忠厚见沈括也很喜爱这颗舍利子,就送 给了沈括,沈括家中把这颗舍利子作为神物十分庄重地供奉着。