2009年3月，塞北依旧是春寒料峭。应县木塔的旅游旺季还远远没有到来，观塔登塔的游人寥寥。但这并不能阻隔木塔文管所所长马玉江的自信，因为近日，塔西的祗园广场和塔北的释迦塔博物馆主体工程已经相继完工，释迦塔地宫层的建设也在紧锣密鼓进行，全新的应县木塔景区呈现在游客面前的日子，可以说指日可待，木塔旅游业的春天很快就会到来。　　马玉江粗略地计算了一下，因为新增项目，游客在木塔景区的停留时间，会由原来的2小时，增加为4小时，他们就是要利用这多出来的2小时，给游客讲更多木塔的故事，让木塔文化更加深入人心。　　3月24日，《山西青年报》记者来到扩建中的应县木塔景区，提前感受它准备向世人展示的历史，以及木塔里蕴藏的佛教文化。　　两小时的价值　　走过木塔前辽代一条街的繁华，再登临木塔，只到二层，当地人说，逛完木塔景区，最多也就2个小时。　　也正因为此，应县木塔、大同云冈石窟、恒山悬空寺等一批晋北有名的景点，经常会被一些旅行公司“打包”销售。　　对于大部分走马观花的旅游来说，此前逛应县木塔似乎只是看看木塔的宏伟壮丽，抑或触摸一下那饱经沧桑的纯木结构花纹。对博大精深的佛教文化的领悟也只是一些有着佛缘的人。虽然木塔的擎天拔地，每一位看见它的人都会心生敬畏，但这种感触只会停留短暂的时间，许多游客没能真切感受到木塔所蕴藏的文化内涵。　　现在，随着木塔景区内祗园广场、释迦塔博物馆、烈士陵园等的建设，展现在游客面前的文化内容越来越多，再加上文化演出，在木塔停留的时间将会达到4个多小时。　　虽然只多出2小时，但木塔及木塔周围景区却构成一个和谐的大佛教文化氛围，让每一位走近它的人都顶礼膜拜，沐浴在脉脉温情的佛教文化中。

历史的变迁，连结着木塔的命脉。　　最大殿宇式博物馆　　释迦塔博物馆的建设以及已经建成的塔西祗园广场、塔东北部的烈士陵园红色旅游景点，都会在不知不觉中改变以往游人观木塔的习惯。　　3月24日，《山西青年报》记者在应县木塔景区看到，位于塔北的释迦塔博物馆的主体工程已经完工，正在进行外部装修。木塔文管所所长马玉江介绍说，扩建后的木塔景区有516亩，与2004年35亩相比，整整扩大了14倍。更值得骄傲的是，新建释迦塔博物馆是目前国内在建的最大的殿宇式博物馆，比故宫太和殿的规模还要大。　　据介绍，从2004年起，应县旧城改造正式启动，木塔从一片破瓦烂房中凸显出来，周边景区进入建设程序。首先是塔西开创出祗园广场，之后是塔北的释迦塔博物馆工程启动，博物馆的建成再次拓宽了景区的面积，同时提升了景区的文化含量。　　佛牙舍利展出　　马玉江对《山西青年报》记者说，博物馆完工后主要收藏和展示从木塔内出土的珍贵文物，包括辽代秘藏、七珍八宝以及两颗传世之宝佛牙舍利。　　这批国宝从1966年被游客从木塔内发现到陆续发掘，再到出走再到回归木塔，历经了种种磨难。据1982年《文物》杂志第6期披露，修复后的应县木塔辽代文物共160件。其中有：辽刻经47件，写经、杂抄共30件，刻书与杂刻8件，绘画、版刻印刷佛像7件，七珍与舍利佛牙68件(佛教七珍，亦称七宝。金、银、琉璃、玻璃(水晶)、砗磲(贝类)、赤珠和玛瑙。佛牙、舍利(俱指佛身后之遗骨)。木塔二、四层主像中各出一枚)。这批珍贵的文物包括《大华严经》、《契丹藏》等极其珍贵的稀世之宝。　　更为神秘的是两颗佛牙舍利。经专家学者以及佛教界多方论证，这两颗佛牙舍利的身世被确认。两颗佛牙是佛祖释迦牟尼的真身舍利，应县木塔原名为“佛宫寺释迦塔”，实为“佛陀的宫殿、释迦的塔”，也就是说，佛宫寺是释迦牟尼佛的宫殿，释迦塔是为供奉佛祖释迦牟尼的真身舍利而建。　　编排歌舞剧再现历史　　应县木塔景区于2007年正式通过国家有关部门的验收，被晋升为国家4A级旅游景区，成为朔州市唯一进入国家4A级旅游景区的景点。　　目前该景区还建成了塔北、龙首山、旅游通道三个万亩生态旅游窗口绿化工程以及大型停车场、三星级旅游宾馆。此外龙首山文化园释迦塔地宫层的建设也在紧锣密鼓中。　　为吸引更多的游客留足，提升旅游品牌和增加旅游文化内涵，应县文化部门还排练了歌舞节目《塞外英骑》、大型情景剧《萧太后还乡礼佛》、展示佛教文化的舞蹈《法海慧莲》以及《千手观音》，在景区内为游客免费演出。特别是《萧太后还乡礼佛》由100多名演员表演，场面宏大壮观，表现了萧太后为建造木塔还乡礼佛时的盛景。