佛家的日常修行,贯穿着一系列的言语和行为,除了念诵各种经咒和赞偈外,还要焚香礼拜。佛家的礼拜,简单地说就是对佛菩萨像恭敬虔诚作礼的举动。礼拜这种举动其实并不限于佛教,每种宗教几乎都有其礼拜的仪式,各个民族也几乎都将礼拜作为恭敬的象征。但具体的礼拜方法各不相同,礼拜的对象更不一样。

礼拜的步骤

大乘佛教札拜一般都伴随观想。

第一步,要肃立合掌,豌与心口平,两足跟离开约2寸,脚尖相距约八寸成八字形。站好后,要收束杂乱的心意,瞑目观想:我以往无量劫中的父亲在我右边,我以往无量劫中的母亲在我左边,儿女眷属在后边,一切冤仇在前边,这无量世无量劫的父母、冤亲、眷属,都在我的四周,团团围绕着我,随我一齐礼佛愿他们以礼拜的功德,往生西方极乐世界,佛家认为,礼拜时加上这种观想,就不仅仅是自己在修行,而且也是代替他人修行,因此功德更大。观想时,不但想自己的亲人和恩人,还要想自己的仇人和敌人,更表明了佛家慈悲平等、主张和平的观念。观想后,弯臂,右臂斜伸,右掌向上按于拜垫中央,左掌仍举不动,两膝随即跪下。

第二步,跪下后,左掌随着伸下,按在拜垫的左前方。

第三步,右掌由拜垫中央移到右前方,两掌相距六寸许。

第四步,以头垂叩于两掌中间拜垫上。

第五步,两掌随即翻转,手心向上。代表以两手托承佛足,以求福慧。这种礼拜形式叫头面接足礼,还有一种说法是:小孩子向大人求索物品或钱财时,就是这样摊开手掌承接所求财物的,双手摊开,表示承接佛菩萨所赐的福慧。

第六步,两手握拳翻转,头离拜垫,右手移回拜垫中心。

第七步,左掌举回胸前,右掌将身撑起,与左掌合,同时两膝起立,合掌。

第八步,按照以上步骤共礼三次毕,合掌弯腰,垂至膝前,以左手四指包右手四指,两大指相并,两食指相合竖直,伸直腰,举至齐眉,再放掌。这个动作叫问讯。

合掌和问讯的规矩

与礼拜密切相关的两个动作是合掌和问讯。佛教信众相见,通常都是合掌相向,口称阿弥陀佛,看似非常简单。其实,这个看似简单的动作也有其规矩和意义。

(1)合掌,也叫合十。

佛教信众恭敬虔诚的第一个礼节,就是肃立(两脚与肩同宽平立)合掌。合掌的式样一般是以两手的掌指伸直,掌背微躬,掌略弯,举至心口处轻合,不可过紧,宜如塔形。按照佛家所说:“两掌合紧不留余隙,是为外道合掌,第一会沦为外道,据说这是因为合闭太紧,难人真空,妙有之境的缘故;第二会感生在无佛的地方,不闻三宝之名。”也就是说佛教信众的合掌,两掌心间一定要留有空隙,不可紧紧合在一起,紧紧合在一起的是外道,即佛家以外的其他宗教门派。在佛家看来,紧闭掌心,代表不能得到真空之理,是执著的表现。可见,一个简单的合掌动作也大有学问

(2)问讯。

严格的问讯礼仪是这样的:先合掌当胸,稍弯身,合掌的手顺着向地时,立即将右手的中、无名、小指叠于左手的中、无名、小指上,两手的食指尖相结做半圆形,不可为尖形,两手的拇指尖也相结,然后直身,手向上举至两眉际间。其实这个动作是佛家的一个手印,叫做毗卢遮那印。据佛家的说法,做此印时,我们本具之佛性,刹那间与佛的法身结成一片,此是以心印心,佛即会意。行此问讯礼时,贵在身、口、意三业清净,都摄六根,……念不生,一念不灭,功德无量。

礼拜是佛教徒的修持方法之一。磕头礼拜时,屈伸肢体的全身运动,加上神情专注,动作徐缓,不仅可以缓解紧张心情,还可舒筋活血。礼拜时心意虔诚,意作观想,“观能礼所性空寂,感应道交难思议”,这些都有益于身心健康和疾病的防治。