游中国八小佛山之首的江苏南通狼山，识大势至菩萨道场

爱好旅游的人都知道中国佛教的四大名山，它们分别是文殊菩萨道场的五台山、观音菩萨道场的普陀山、普贤菩萨道场的峨眉山和地藏菩萨道场的九华山。那您知道江苏南通狼山在佛教中被称为何山吗？它又是哪位菩萨的道场呢？其实除了佛教的四大名山，还历代相传着“八小佛山”，堪与四大佛山相媲美，不仅是著名的佛教胜地，而且风光各具特色，同样也是名闻遐迩的旅游胜地。包括江苏狼山、南岳衡山、中岳嵩山、江西庐山、滇西鸡足山、浙东天台山、陕西终南山、北京香山。江苏南通狼山为“八小佛山”之首，是大势至菩萨的道场。

狼山位于南通市南郊，是江苏省著名的六大风景区之一。由狼山、马鞍山、黄泥山、剑山和军山组成，西临长江、山水相依，通称五山。在辽阔的江海平原上，五山拔地而起，雄峙江边，山姿秀丽，明朗自然，像五颗绿色的翡翠镶嵌在扬子江畔，被盛赞为“江海第一山”。狼山广教禅寺始建于唐代，历史悠久，规模宏大，至今格局完整，保存完好。广教寺的建筑遍布狼山，山下的建筑主要有大佛殿、轮藏殿、大悲殿、金刚殿、藏经楼、晒经楼、枕山楼、方丈室及僧寮等。山顶有广教寺的主要建筑群，有山门，萃景楼、圆通宝殿、大圣殿、还有葵竹山房、三仙祠、支云塔等。广教寺周围还有唐文学家骆宾王墓、望江亭、御碑亭、平倭碑亭、清末革命者白雅雨墓等历史名人遗迹，也有双眼石、鸽子岩、磊落矶、寒玉泉、名盘醒石、仙人洞、净智泉、题名坡、狮石、滴珠岩、海月岩等自然景观。

大势至菩萨与观世音菩萨同为无量寿佛的左、右胁侍者，合称为“西方三圣”。大势至菩萨法相与装饰皆同于观音菩萨。二者的主要区别是：大势至菩萨头上的宝冠有定瓶为标志，而观音菩萨头上的宝冠则以一小化佛为标志；观音菩萨手拿金莲台，大势至菩萨则合掌。虽然大势至菩萨能以智慧之光普照一切，所到之处天地震动，保护众生免受邪魔所害；但在中国民间信仰中大势至菩萨的影响要远逊于观世音菩萨。除了江苏南通狼山外，大势至菩萨几乎没有单独供奉的庙宇，因此狼山广教寺香火旺盛，经久不衰。到每年的农历七月十三是大势至菩萨的圣诞，更是吸引了成千上万的善男信女前来顶礼膜拜。

能断众生烦恼、使众生摆脱苦海的法力，让大势至菩萨威势自在，成就了狼山 “最灵验名山”和“八小佛山之首”的美名。

大势至菩萨还是生肖马的本命佛(守护佛)。中国的十二生肖，原用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。对应每个生肖，都有自己的守护佛，而大势至菩萨则是生肖马的守护佛。