柏林寺，位于河北省赵县城东南，距举世闻名的赵州桥约三公里。最早建于汉献帝建安年间（196－220），古称观音院，南宋为永安院，金代名柏林禅院，自元代起即称柏林禅寺。至今已有一千七百多年历史，是中国著名的禅宗古刹。

柏林寺几度沧桑，香火绵延。据史料记载，著名译经大师玄奘赴印度取经之前，於唐高祖武德五年（622年）曾驻锡观音院，从道深法师研习《成宝论》。晚唐时期（885年），禅宗高僧真际从谂禅师以八十高龄来此弘法，时人尊为“赵州古佛”，在寺院说法40年，120岁圆寂。禅师以“无”字公案接引四方禅众，形成独具风格的赵州禅，后人视之为“无门关”。“平常心是道”“狗子无佛性”、“吃茶去”等公案形成了影响深远的“赵州门风”。

金代，这里一度改为律宗道场，曾有五代律宗大德在此弘扬戒律达五十年。最有名的是诠宗律师。金朝末年，法传临济正宗的归云志宣禅师主持法席，柏林寺由此革律为禅，宗风大振。归云禅师平生主持七所名刹，望重当时，现在北京西郊潭柘寺尚存其舍利塔；元代，这里先后有圆明月溪禅师、鲁云行兴禅师，都是宗门大德，柏林寺由兹气象恢宏，成为燕赵一带的佛教中心；明清两朝，中央朝廷管理赵州地区佛教事务的机构——僧正司设在柏林寺。当时柏林寺的住持往往同时兼任僧正司僧正。

柏林寺内曾建有真际禅师宝殿，殿内有以奔流江水为题材的著名殿画。河北人曾以“赵州柏林寺的水、曲阳北狱庙的鬼”合称为河北壁画艺术“双绝”，相传此两处壁画皆为唐代画圣吴道子所作。

近百年来，柏林禅寺屡遭劫难，殿堂、经像荡然无存。到80年代末期，柏林寺仅存砖塔和数十株古柏。到1988年这里重新进驻僧人时，只有赵州禅师舍利塔及二十余株古柏，很难使人想到这里曾是一处佛教古刹。

1988年，近代禅宗泰斗虚云禅师的得法门人净慧老和尚参拜祖庭时，看到 “一塔孤高老赵州”、“断碑残碣埋荒草”的悲凉场景，遂发心重振祖庭。该年5月，经河北省佛教协会倡导，在净慧法师主持下，开始重建柏林寺。首先重修大雄宝殿，继之修葺从谂禅师塔，并重修山门殿、天王殿、藏经楼、禅堂、念佛堂、客堂、斋堂、僧房等，高大雄伟，蔚为壮观，堪称河北首刹。柏林禅寺普光明殿於1991年11月动工兴建，1992年7月底竣工，8月28曰举行落成开光典礼，工期仅用八个月时间。中国佛教协会赵朴初会长为普光明殿题写了匾额与楹联。普光明殿占地380平方米，为砖木结构单檐宫殿式建筑，上覆黄琉璃瓦，风格典雅，庄严古朴，佛殿正中安奉汉白玉释迦牟尼弗坐像。该坐像高三米，重十吨，右手施“无畏印”，表示赐予众生安乐：左手作“与愿印”，表示成就众生善愿。此像是美国纽约正觉寺住持佛性法师施资供奉。