观世音菩萨在佛教里，是占很重要的地位的。这观世音菩萨，有的人说他是中国的，有的人说他是外国的;有的人又说他是男人，有的人又说他是女人。现在我告诉各位，这观世音菩萨，他也不是中国人，也不是外国人。那么他是哪儿的人呢?他是尽虚空、遍法界，哪个地方都是他，哪个地方也都不是他。他是随类应现，众生应该以什么身得度的，他就示现什么身而为说法。所以观世音菩萨没有一定的。

这观世音菩萨，他也示现佛身来度一切应该成佛的众生，也现菩萨身来度一切应该成菩萨的众生，也现天上的天王身来度一切众生。总而言之，这个众生应该以什么身得度的，观世音菩萨就是示现什么身，来给这一类的众生说法。

在佛教里，观世音菩萨各处去教化众生。所以，他要度一切众生发菩提心，先看这个众生欢喜什么，投其所好，他就说什么法;这个人也都欢喜听，于是就把这个众生度了。所以说，观世音菩萨也不一定是男身，也不一定是女身，他也是男身，也是女身，不过都是变化的。观世音菩萨的本体，是如如不动的，和佛是一样。并且观世音菩萨在很久以前，已经成佛了，佛号为“正法明如来”。

现在他化菩萨身来教化众生，在佛教中，他现菩萨身;在外道里，他也现外道的身，所以往往有一位穿着白衣服的，在耶稣教里就说她是圣母。其实，这位圣母是谁呢?也就是观世音菩萨，去教化那一类的众生。他示现那么一位穿白衣服的样子，一般的耶稣教就说这是圣母，其实也就是观世音菩萨去显现，令这个众生来发心。无论早晚，都会令他明白佛法;明白佛法之后，就要发菩提心。这是观世音菩萨这种妙用无穷的一种不可思议境界。

“观世音菩萨”这几个字，“观”是一种观智，能观的智慧;“世音”是所观的境界。这能观的智慧，观这个所观的境界，观这个世间所有一切的境界、所有一切的音声。这音声，有苦声、乐声，有善声、恶声，有好声、坏声，观世音菩萨观看世界种种的音声，他就遂心满愿──众生无论求什么，向观世音菩萨来祈求，那么观世音菩萨一定就遂心满愿。

所谓“一切众生若干种音，菩萨悉知悉见”，无论有什么声音，这一位菩萨都知道。为什么?因为他一天到晚尽观世界的音声，观一观这地方有什么音声?观一观那地方又有什么音声?本来音声是听的，怎么他说“看”呢?音声你能看得见吗?你看不见，但是观世音菩萨能看得见，像看雷达那个境界是一样的;因为观世音菩萨他那儿有雷达，每一个众生都有电波，你这个电波发出的什么音波，他都知道。这是一个讲法。

还有一个讲法，因为观世音菩萨眼睛虽然说是“观音声”，也就是用眼睛可以听;这眼睛不单可以看，而且又可以听。为什么这样子呢?因为他有六根互用的神通。一般的人，若修《法华经》，得到法华三昧了，或者得到六根清净这种境界，都可以六根互用，何况观世音菩萨呢!所以观世音菩萨耳朵也能看、也会说话、又会吃东西，他眼睛会听、也会想东西。这六根互用的境界，观世音菩萨很早很早以前就得到了，所以他能观世音。

“世”有过去世、现在世、未来世，这三世。观世音菩萨观这一切众生过去世的因缘、现在世的因缘、未来世的因缘，观看这三世的因缘，然后应该用什么方法去救度和教化这个众生。观世音菩萨，用他所修行成就的这种神通去救度众生，所以这叫“观世音”。

他为什么要管这么多闲事呢?一天到晚就观“世音”，这又有什么用呢?因为观世音菩萨放不下──放不下你，放不下我，放不下他，放不下一切众生。他看这一切众生，就好像他的小孩一样!你看果涵，一天到晚抱着她的小孩，为什么?她放不下!观世音菩萨对我们这一切众生，也是这个样子，所以他要看看：我这小孩哭了没哭?我那小孩笑了没笑?我那一个小孩是不是很冻?大约没吃奶吧?一天到晚照顾我们这一般的小孩子。说是：“喔!那他是不是做一个褓姆呢?”差不多有这种情形，但是可没有人给他钱，这是观音菩萨最吃亏的一个地方!他因为放不下众生，所以他要观世音。