正月初一，清宫新年的第一餐就是饺子，清帝对此极为重视，讲究饺子的馅和吃饺子时的仪式，并且把这视为不忘祖宗、不忘发祥之地的表现。

寒冬时节，如何让皇帝吃上热乎的饺子呢？原来，从腊月底至正月间，皇帝在宫里每过一个门槛，随侍的太监就要放一挂鞭炮。当皇帝一行人登上乾清宫的台阶时，御茶膳房根据鞭炮声的远近开始煮饺子，等皇帝到了昭仁殿东小屋坐稳后，饺子恰好出锅。

之后，饺子会被放进剔红漆飞龙宴盒中，再由太监飞速端到皇帝面前，并放到一张大吉宝案上。在宝案边上，会摆放皇帝的餐具：象牙三镶金筷、金叉、金勺、擦手布、渣斗。首领太监把装着六个饺子的一只“三阳开泰”纹饰的珐琅大碗，稳稳放在大吉宝案的“吉”字上，然后朗声说道：“请万岁爷进煮饺子。”

那么，清代皇帝新年吃的第一顿饺子，是什么馅的呢？据记载，清代早期和中期的皇帝，严格遵守祖训，除夕必吃素馅饺子。素饺子的馅料以干菜为主，如马齿苋、金针菜、木耳、蘑菇、笋丝、面筋等。

相传，由于早年战争，死伤无数，清太祖努尔哈赤为表忏悔，对天起誓，每年除夕包素馅饺子祭奠死者。从此，清代宫廷就留下一条不成文的规矩：除夕夜吃素馅饺子。到了清代晚期，皇帝对祖宗遗训逐渐淡忘，到光绪皇帝时，吃饺子改在养心殿，饺子馅也由素馅变成了各种肉馅。

据《清宫膳食档》记载，光绪十一年正月初一，在子时开笔仪式后，“万岁爷在养心殿进煮饺子。第一次进猪肉长寿菜馅十二只。第二次进猪肉菠菜馅十二只”。

清代帝王承继汉族文化，一餐一饭都体现出对祭祖文化的重视。实际上，早在除夕吃素饺子的前一天，皇帝就在太庙举行了盛大的祭祖仪式。

古人的观念里，祭祖是行孝的方式之一。讲究孝道的清代帝王会郑重其事地亲自到太庙祭祖，既是对尊长的怀念，也是“以孝治天下”的表现。

太庙祭祖仪式隆重，皇帝和陪祀官员早在三天前就开始斋戒。斋戒期间，不办公、不宴会、不听音乐、不入内寝、不饮酒吃肉。斋戒前，由主管祭祀的机构太常寺向皇帝进斋戒铜人和斋戒牌。

斋戒铜人与斋戒牌均创自明代洪武时期，铜人手执牙骨类板片，大祀时上书“斋戒三日”。其作用在于提醒斋戒之人保持恭敬之心，不可懈怠。斋戒牌最初为木牌，放置在官署中。公元1732年，雍正皇帝下令将其改为随身佩戴的形式，以便随时警示。

到了正式祭祖这天，皇帝乘轿出宫前往太庙，文武百官齐集在午门之外。典礼中，礼部和太常寺官员向神主献太宰、太羹等祭品。皇帝在列祖列宗的神主前上香，行三跪九叩大礼，场面极其庄严肃穆。

皇家隆重的祭祖大典，也与民间的祭祖文化一脉相承。民间百姓在除夕之际，以家族为单位，聚集到宗祠，摆上菜肴、倒上美酒，举行庄严的祭祀仪式，以表达对先人的怀念，同时祈求祖先的庇佑。

孝道，为何如此重要？在传统观念中，一个人只有尊重先祖、孝顺父母，才能为他人着想，为国家和君主孝忠。一个家庭的秩序分明，父慈子孝，才能够构架一个和谐的社会环境，这正是中国古代传统文化中孝道的核心理念。