众所周知，明太祖朱元璋十七岁时，因家中困难，在钟离县（今安徽凤阳）皇觉寺当过和尚。后来，全国农民战争爆发，他投奔了郭子兴部起义军，从此改变了自己的身份，从一名普通僧人成了起义军的战士。在做了皇帝之后，虽然对自己早年的经历有所忌讳，但因曾亲眼目睹了元末打着宗教旗帜的农民起义军的威力，深知驾驭好佛教是大明朝长治久安的一个关键。

出于封建统治需要，他对佛教仍较为尊崇。在坚持以儒治国同时，他顶住了朝内排佛、禁佛之鼓噪。他亲自为《心经》作序，撰写大量关于佛教的文章，下诏令天下僧并读《楞伽经》《金刚经》《心经》，对佛教空有虚实、三教关系、天堂地狱说、修行观等，作新的阐释，这些都体现出其独特的佛教观，都成为其化导群生、进行思想统治的重要武器。他还曾经下诏征集东南的戒德名僧,在南京蒋山大开法会，亲自率领文武百官向佛菩萨顶礼膜拜。一系列举措，客观上为佛教在中国的发展提供了一个相对宽松的社会环境。

不过，这些举动都是基于其统治的需要，在此思想的影响下，朱元璋在位三十一年，对佛教既不过分尊崇，又不十分裁抑，颁布过许多针对佛教的政策，这些政策不外乎两类。

对佛教采取怀柔、礼遇政策，其目的就是为了更好的利用其为大明服务。通过选僧入仕，让僧人还俗当官，或者是遣僧出使，担任外交和平使者，再就是祭祀僧人，整理编辑典籍。通过以上措施，达到人员和思想控制的目的。

但是，作为封建帝王，朱元璋在三教之中以儒家为主，佛道为辅，正确处理儒佛道之间的关系，决定了朱元璋对佛教保护发展的力度不及限制整顿的力度。他的一些看似扶持佛教的措施，其实实不过是他进一步服人心、慑奸雄、定一统的政治手段之一。

朱元璋对佛教整顿和限制方面的政策。首先就是三分僧侣，建立了教僧制度，更好的掌控佛教，发挥其教化功能。利用教僧进行战后安抚；端正宗教行为，以纯正佛教，防止教僧与世俗相混淆等。再就是完善僧官制度，充当朝廷和教团之间的协调者。还有就是规范僧行，严厉惩处违法犯戒僧侣。出台各项管理措施，加强度牒和僧籍管理制度，严格限制僧侣和寺院数量。这些政策使佛教和世俗之间划清了界限，也使得佛教发展受到了朝廷严格管理控制，僧人逃往山林，远离社会大众。一定程度上遏制了元末佛教势力恶性膨胀的势头。

总的来说，朱元璋整顿、净化佛教，对佛教进行大刀阔斧的改革，对明代经济发展、中央集权政治强化和有明一代佛教发展等产生了深远影响，同时客观上也加剧了佛教的衰微。