禅也叫禅那，译为静虑，心体寂静，能审虑事物，故叫静虑。它是修定的一种重要方法，因此也叫禅定、思维修，含有定慧等持的意思。在戒定慧三学中，乃至一切佛法都是以定为依止；百千三昧，神通智慧，皆从定发。了解修禅次第，对修学佛法有重要意义。

禅的种类很多，有浅有深，大体上可分为四大类：一、世间禅；二、亦世间亦出世间禅；三、出世间禅；四、非世间非出世间禅。在下手的方法上，可分为观息(如数息、随息)、观色(观种种形色)、观心(直观当下心念或不生灭觉性)。一般说来，修四禅八定，生色界、无色界天的凡夫禅，是从观息入手；悟我空偏真之理的小乘禅，是从观色下手；悟我法二空所显真理的大乘禅，是从观心下手。现把修禅次第简略叙述如下：

一、世间禅

世间禅是产生一切出世禅法的根本，所以也叫根本味禅；它有四禅定、四无量心、四无色定三种，因此也叫十二门禅。

１．四禅定

初观出息入息(梵语叫安那波那)，摄心而数，从一至十。渐感觉气息调和，心不驰散，这叫‘粗住’。逐步增进，心念渐细渐少，这叫‘细住’。此后，心境开始明朗，但仍有身心的感觉，这叫‘欲界定’。逐步做到心境空寂如虚空，乃至不觉有身有物，便证入了‘未到定’。这样的定能出生初禅，但还没有到初禅境界，所以叫‘未到定’。此后，觉心身微动，出现动、痒、轻、重、滑、涩、冷、暖等八种感觉，叫做‘动八触’，这是心理上的变化，引起生理上的反应，正是进入初禅的现象。

初禅叫‘离生喜乐地’，是说已离欲界之苦，心生喜乐，达到了心一境性——心念初步定住在一种境象上，开始进入了‘念住’境界。初禅具有觉(新译为‘寻’)、观(新译为‘伺’)、喜(粗)、乐(细)、一心五种功德，但既然尚有觉、观二种粗细的寻求分别，影响定力的深入，因此厌离觉、观，加功进修，不受不著，便得进入二禅。

二禅叫‘定生喜乐地’，由于定力摄持，身心感到无比喜乐，心息相依，呼吸渐渐停止，这时头脑清明，身体轻灵，进入‘气住’的境界。二禅具有内净、喜、乐、一心四种功德。接著厌离二禅的过失，灭去‘喜’心，内心进一步澄静，便得进入三禅。

三禅叫‘离喜妙乐地’，定力相应，心上没有喜的感受，达到了妙乐境地，那时心脏、脉搏的跳动，趋向缓慢，进入了‘脉住’的境界。三禅具有舍、念、慧、乐、一心五种功德。最后，厌离三禅的过失，进一步破析，灭除‘乐’想，这时出入息断，心如明镜不动，便进入了四禅。

四禅叫‘舍念清净地’，离去了喜、乐，住于舍受，一味清净，具有不苦不乐、舍、念、一心四种功德，这才是世间的真实禅定。

２．四无量心

在修四禅的中间，各可修四无量心，修‘慈’是观想受乐的景象；修‘悲’是观想受苦的景象；修‘喜’是观想苦者受乐而生欢喜的景象；修‘舍’是观想不苦不乐的景象。修时是先从至亲的人观想起，逐步推及其他五道众生。修四无量心，是以无量众生为所缘，故能感得大福。

３．四无色定

如果厌离色界，灭去三种色：一、可见有对色(如青黄等等色尘)，二、不可见有对色(如声、香、味、触四尘)，三、不可见无对色(如无表色)，一心缘虚空而入定，叫‘空无边处定’。

其次厌离‘空无边处定’，一心缘心识而入定，叫‘识无边处定’。

缘空叫外定，缘识叫内定，依内依外，都非寂静，便依不用一切心识的方法，系心无所有处而入定，叫‘无所有处定’。

观‘识’是有想，观‘无所有’是无想，如果双遣此二相，不见有无，一心缘中，念念不舍，便得‘非想非非想处定’，这定在三界中最为微妙，凡夫证入此定，往往误认为涅槃，实际上此定虽能伏住第七末那识，故说‘非想’，但第八阿赖耶识仍似尽未尽，故说‘非非想’，也就是说入此定中，虽已没有粗烦恼，但还有十种细烦恼——触、作意、受、想、思、欲、胜解、念、定、慧(五种遍行心所和五种别境心所)仍是虚诳不实，不能出离三界。

二、亦世间亦出世间禅

这类禅有三种，就是六妙门、十六特胜和通明。慧多的人可修六妙门，定多的人可修十六特胜，定慧均等的人可修通明。这些禅虽不离世间禅定，发有漏智，但也有出世的功能，能发无漏智，与世间禅纯属有漏的不同，所以也叫根本净禅。

１．六妙门

六妙门就是数(息)、随(息)、止、观、还、净等六种微妙法门。分别来说，前三者属于定，后三者属于慧。修时或次第进修，或随宜对治。如果在定中生起执著，便成有漏；若能用慧观策进，就能得三乘的无漏道而出世。

２．十六特胜

十六特胜就是知息入、知息出、知息长短、知息遍身，除诸身行、受喜、受乐、受诸心行、心作喜、心作摄、心作解脱、观无常、观出散、观离欲、观灭、观弃舍。依此而修，能发根本禅定，与三界诸禅相同，所以是有漏的；但在修持中，能处处破析不著，就能悟入三乘涅槃，这样也就是无漏，因此叫做特胜。

３．通明

修时是身、息、心同时并观。例如观自心时，同时通观身、息；观身时，同时通观息、心等。观时明净，而且能观一通三，故叫通明。修时用上述三法，对于四禅八定所得的各种功德，知其虚妄不实，层层破析，不受不著，就得断除见思烦恼，获得阿罗汉果。前面所说十六特胜是总观，观境较粗，这里所说的通明是别观，观境较细。

三、出世间禅

出世间禅有观、炼、薰、修的四种：

１．观禅

观即依解起行。观有深浅，行有前后，先修五停心观：1.多贪众生不净观。2.多嗔众生慈悲观。3.愚痴众生因缘观。4.多散众生数息观。5.多障众生念佛观。修不净观时，先用方便修九想观，对治对他身的贪著。将所爱的人，作死尸想，然后次第做膨胀、青瘀、坏、血涂、脓烂、虫啖、散、白骨、烧九种观想，能破除贪欲，同时，嗔、痴等惑也可随著渐薄。但修九想易生恐怖心，因此可修八念(念佛、法、僧、戒、舍、天、入出息、死。)来调伏，修时或次第或不次第，都入无漏，成就出世功德。修八念后恐怖心既除，可进修十想——无常、苦、无我、食不净、世间不可乐、死、不净、断、离、尽。这样可断见思惑，证阿罗汉果，得有余、无余二种涅槃。上述九想和十想同而不同，九想如缚贼，十想如杀贼。

为了对治对自身、他身的贪爱和背舍对世间四禅八定的贪著，就修八背舍——内有色相观外色，内无色相观外色、净背舍身作证、空无边处、识无边处、无所有处、非想非非想处、灭受想。修此八种背舍，发无漏智，断尽三界见思惑而成阿罗汉时，便转成八种解脱，这是‘初行’。修背舍虽能对治各种贪著，因是初步观行，未能随心自在，次修八胜处，即发殊胜知见，以舍离贪爱的八种观法，通过观内外色相的多少和青、黄、赤、白诸色，随意能破自他贪欲，于禅观中能得自在，故叫胜处，这是‘中行’。次修十‘一切处’，观青、黄、赤、白、地、水、火、风、空、识十法，观时一心作一一色等各照十方想，使定中色心周遍于一切处，这是‘后行’。

其他四种停心观，据理可知。心调停后，再深修‘四念处观’——观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我，以对治众生依于五蕴身心所起之四种颠倒，但‘四念处’仅观苦谛，故尚须进观集谛、灭谛、道谛，加修四正勤等一切道品，以伏断烦恼，了分段生死。以上都是观禅。

２．炼禅

即九次第定。从离欲离恶、有觉有观入初禅开始，次第入二、三、四禅、四无色定，乃至灭尽定。修以上诸禅，观行未熟，入禅时杂著异念，尚有间隔。修此禅时，修炼既熟，能一禅一禅次第而入，心心无间，譬如炼金，能净除滓秽，故叫炼禅，也叫无间三昧。

３．薰禅

即狮子奋迅三昧。从初禅一一次第入定后，再从最后灭尽定起，次第回入四空、四禅、乃至初禅，犹如狮子不但能奋迅而去，也能后退奋迅而归，进退自在。住这三昧中，能薰所有观定，都使通利，正像牛皮薰熟，便可任意操作，所以叫薰禅。

４．修禅

即超越三昧。从初禅至灭尽定，从灭尽定还入初禅，再入灭尽定，再还入二禅、三禅等等。入这一三昧，定力、观力更为明利，能随意超越远近，出入自在。修到这一地步，具足功德，便是大力阿罗汉了。

四、非世间非出世间禅

这是不共于凡夫、外道、二乘的大菩萨所修的禅定。如明悟诸法实相、圆融三谛一时现前的法华三昧；通达一真法界无尽缘起，广修万行，庄严佛果的华严三昧；七日或九十日，三业无间，系念阿弥陀佛，感诸佛现前的般舟三昧；一切事毕竟坚固，诸魔不能破坏，以万行庄严佛性的首楞严三昧等。以及菩萨修六度万行所生出的九种大禅。如止观双修，定慧均等的自性禅；能得自行化他一切功德的一切禅；大乘一切行法、一切善法、种种神通变化无不含摄的一切行禅；能除众生苦患疾病的除烦恼禅等。总之，通过无量法门，勤修大乘禅定，自能渐得百千三昧。不落有漏、无漏的二边，所以叫‘非世间非出世间禅’。

以上略述修禅次第，使得一较有系统的概念，读者欲知详细，可研习释禅波罗密次第法门十卷，及其他有关典籍。在修持中，也可根据各人所宜，对治而修，不必如上述的一一次第。

五、教外别传——最上乘禅

上面所介绍的修禅次第，一般是指静虑、思维、定慧双修的禅那之禅。此外，尚有以‘涅槃妙心’为核心，以不著言语，不立文字，直指本心，见性成佛，即心即佛，一切现成为宗旨的禅宗之禅。它与色界之禅，自是不同。圭峰宗密禅师在禅源诸诠集都序上，称之为最上乘禅，亦名如来清净禅，亦名一行三昧，亦名真如三昧，此是一切三昧根本。并说达摩门下辗转相传者，即是此禅。自释迦牟尼佛在灵山会上拈花示众，大家都默然不识，只有大弟子摩诃迦叶破颜微笑，默契于心。当时佛说：‘我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，咐嘱摩诃迦叶。’从此以心传心的教外别传法门，大放异彩。约公元五世纪达摩大师东来，成为中国禅师的初祖。此外由达摩而慧可、僧璨、道信、弘忍以至惠能次第传承六代。在五祖弘忍门下，弟子很多，其中最著名的是惠能和神秀，分别开创了‘南顿’、‘北渐’二派，传播范围很广。

惠能大师的禅法，以直指、直示为特点，把见性、悟性作为禅的生命，强调‘惟论见性，不论禅定解脱’，‘若识自心，一悟即至佛地。’主张即心即佛，直下承当。他还开示学人：‘当用大智慧，打破五蕴尘劳烦恼。’‘一切处所、一切时中，念念不愚，常行智慧，即是般若行。’并说：‘持诵金刚般若经即得见性。’可见惠能大师的禅法，始终即体即用地把见性功夫与般若妙行融贯在一起。

后来六祖门下的五大宗匠——青原行思、南岳怀让、荷泽神会、永嘉玄觉、南阳慧忠中，以行思——希迁、怀让——道一两系为最盛。几传之后就派生为云门、法眼、曹洞、沩仰、临济五宗。总之，到惠能大师止，一花五叶，心心相应，影响所及，使禅宗在中国广大地区，呈现了崭新的面貌；到宋明时期，禅宗更是风行天下，它使人们从现实生活中，直接体谅自心的现量境界和宇宙人生的本来面目，获得解脱的喜悦。