佛陀於舍卫国祇树给孤独园弘法时，在伊罗拔河边住著一群以摆渡為业的船师。一日，世尊带领弟子们来到船师们所居住的聚落，想要藉由渡河的因缘，来度化这些船师。船师们见到清净庄严的佛陀，个个满怀欢喜，虔诚顶礼，并且请示佛陀：「不知世尊明日能否乘船渡水到我们的村子，接受大眾的供养？」佛陀慈悲应允后，村民们便开始整治崎嶇不平的道路，将路面的碎石除去，并且将环境打扫乾净。接著，又竖立幢幡，以香水洒地，散种种妙花，并将船舫装饰得非常庄严，以接待佛陀及眾比丘。

　　隔日，世尊带领眾比丘来到河边，乘船渡河到他们所居住的聚落。船师们等世尊及眾比丘坐定，便亲自供养美味的饮食。供养完毕，船师们齐聚佛前，渴望能聆听佛陀的开示；佛陀了然於心，於是為其宣说四諦法门。

　　眾比丘见此供养及渡河因缘深感奇特，於是上前请示佛陀：「如来先世曾修何福，今日感得如此殊胜供养及渡水因缘？」佛陀慈悲地為大眾开示：「无量世以前，波罗奈国有佛名為毘阎婆。一日，毘阎婆佛带领眾比丘游行他国，教化眾生。行脚至河边时，正巧一群带著珍宝的商人也从他国来到这裡。商人们见佛相好庄严、六万二千阿罗汉威仪庠序，為之摄受，发欢喜、敬信心，於是上前询问佛陀：『请问佛陀是否要渡水呢？』佛即应允。於是，商人们欢喜地準备佳餚美食，供养佛陀及眾僧。在渡船的过程中，毘阎婆佛即為商人开示种种妙法，大眾闻已满怀法喜，发菩提心。毘阎婆佛更為商主授记：『你於来世，当得作佛，号释迦牟尼，广度眾生，无可限量。』」

　　世尊告诉比丘们：「当时的商主就是我，商人们即是今日的六万二千阿罗汉。由於当时供养毘阎婆佛的功德，所以感得无量世中不堕恶趣，天上人中常受快乐，乃至於今日得成佛道，受人天的供养。」诸大比丘闻佛所说，皆信守教诲，欢喜奉行。