鉴真，俗姓淳于，公元六八八年生于江苏扬州。他母亲勤劳善良，为人正直；父亲学识丰富，信奉佛教。鉴真从小就受到家庭的严格教育和熏陶。

鉴真经常跟父亲去大云寺，拜访才学高深的和尚，观看千姿百态的佛像。他向往佛门，要求出家，父亲同意他的要求。十四岁他就到大云寺做了和尚。

二十一岁时，他到长安、洛阳等地游学。太庙古刹，名师高僧，百工技艺，他都遍访受教。在广泛的接触中，他掌握了多方面的实际知识，成为一位有丰富学识的和尚。

鉴真和尚回到扬州，做了大明寺的当家僧人。他讲授戒律，建造佛寺，抄写经书，塑造佛像，被尊为淮南“独秀无伦，道俗归心”的宗教首领。

鉴真在传播佛法的同时，还开办了“悲田院”救苦济贫，为人治病，深受穷人的爱戴，名满江淮。