新疆库车县，古称龟兹，地处我国古丝绸之路的交通要冲，是古代东西方文明交汇之所、中外商贾云集之地。

公元前后，东西两汉之交，佛教传入龟兹，魏晋南北朝时期达到鼎盛。至唐朝高僧玄奘西天取经途经龟兹时，已有“伽蓝百余所，僧徒五千人”，成为西域的佛教圣地和中心之一。

在今天库车县城东北20余公里的地方，有一处面积较大的废墟，这里就是玄奘在《大唐朝西域记》里记载的昭怙厘大寺遗址，现称苏巴什佛寺遗址。

据史书记载，苏巴什佛寺历史上先后被称为雀离大寺、昭怙厘大寺等，大约始建于魏晋时期，是当年龟兹国的大寺，也是中国最古老的佛寺之一。

苏巴什佛寺是新疆现存规模最大的地面塔寺遗址，总面积约18万平方米，库车河从中间穿过，把遗址分为东西两个部分。

西寺遗址大部分保存较好，主要由佛塔、佛殿及僧房等建筑群组成。中塔形制保存较好，北塔周围分布有佛洞，里面还残存有壁画和龟兹文题记。佛殿位于遗址中部，由佛塔、殿堂及数间房屋组成。南部寺院遗址四周还有残存的围墙，墙内残垣遍布，应为僧房所在。

东寺遗址依山而建，与西寺隔河相望，其规模不及西寺，主要有塔院、佛堂和僧房等建筑组成。残存的僧舍和塔庙遗址均为土坯建筑，遗址内尚有3座破败的高塔，最北面一座耸立在半山腰，可俯视全寺遗址。南塔保存较好，塔身为圆形，土坯筑成，塔顶呈穹形，塔周有围墙，墙上有10余个佛龛。

玄奘在《大唐朝西域记》里曾这样描述苏巴什佛寺：“荒城北四十余里，接山河，隔一河水，有二伽蓝，同名昭怙厘，而东西相称，佛像装饰殆越人工。”

在鼎盛时期，昭怙厘大寺僧众多达上万人，许多内地高僧云集于此讲经学法。曾翻译过《金刚经》的著名龟兹高僧鸠摩罗什曾住在苏巴什佛寺学经讲法，唐朝名僧玄奘也在此讲经说法住了60天才继续西行取经。

20世纪初期，日本探险队曾在苏巴什佛寺的西寺遗址发掘出一个舍利盒，盒体由红、白、蓝三种颜料和金箔包裹着。剥离金箔后，上面竟是一幅完整的大型龟兹乐舞图。此发现曾震惊日本学术界，也为研究失传已久的龟兹乐舞提供了珍贵的实物史料。目前，这个独一无二的佛教宝物仍存放于日本东京国立博物馆。

然而，更加令人惊奇的是，1978年库车地区暴发洪水。当地文管人员在对佛寺中一座相对完整的塔庙进行清理时，竟在塔座旁发现一个墓葬，墓葬里居然是一具20多岁年轻女子的尸骨。该女子的形象与玄奘在《大唐朝西域记》中对龟兹风俗的描述完全吻合，因此被人们称为“龟兹美女”。

最让考古人员意外的是该女子的腹部位置居然还有一些婴儿的骨头。为此，他们推断，这个年轻的女子应该是死于难产。

一座千年寺院的佛塔下面，居然埋葬着一具因难产而死的女性尸骨，这不能不让人感到惊奇。在后来的考古发掘中，还出土了大量的牛马羊鸡等动物骨头，这在其他佛寺遗址发掘中是很少见的。

据参与考古调查的西北大学文化遗产学院冉万里教授研究认为，那个因难产而死的年轻女子应是王室贵族，之所以会埋葬在佛塔旁边，可能是希望她能够早日超生。而佛寺里出土的大量动物骨头说明，苏巴什佛寺里当年的僧侣是可以吃肉的。

此外，在苏巴什佛寺遗址中，既有覆钵式佛塔也有汉式楼阁式佛塔，在发掘出的文物中，既有形制独特的古波斯银币也有中原传入的古铜钱。这些都充分说明，苏巴什佛寺不仅仅只是一座佛寺，它既是中原王朝经略西域的见证，也是东西方文明交流交汇的重镇。