很久很久以前,在一个和你我住的地方没什么两样的国家,有一个村庄,那里住了五个兄弟姐妹,他们没有爸爸,也没有妈妈。

　　寒冷的冬天里,他们总是紧紧地围在一起取暖。

　　有一天,国王知道了这五个孤儿的事,决定领养他们。他宣布,他马上就会到村子里来看他们,而且要当这五个孩子的新爸爸。

　　这五个兄弟姐妹知道这个消息之后,简直兴奋得要飞了起来。

　　村子里的人知道了这个消息之后,也都很兴奋。他们纷纷到孤儿们的家,告诉他们要做哪些准备。“你们中谁给国王留下最好的礼物,谁就能住到大城堡里去喔!”

　　这些人并不认识国王。他们只是猜想,所有国王都一样,喜欢能给他留下好印象的人。

　　孩子们听了这些话之后,就开始准备要送给国王的礼物。他们都很努力,想得到国王的赞赏。

　　其中一个孩子懂得雕刻,他决定送国王一件美丽的木雕作品。他用刀子在软榆木上削啊削,麻雀的眼睛或是马的鼻子马上成形,小小的木头也顿时好像有了生命。

　　他的姐姐决定送国王一幅天堂的画,好让国王挂在城堡里。另一个姐姐想把音乐作为礼物送给国王。她不停地唱歌、弹奏曼陀铃。村里的人每次经过,都会停在窗边,欣赏她那曼妙、悠扬的歌声。

　　另一个孩子想在国王面前展示他的聪明,于是每天读书读到深夜。地理、数学、化学,他样样都念。他的求知欲很强,所以学问很渊博。相信任何国王都一定会对他的丰富知识赞赏有加。

　　但是,最小的妹妹不知道该送国王什么。她的手笨拙,不会雕刻;她的手指也僵硬,不适合拿画笔。她开口唱歌,声音粗哑难听。而且她也不太会念书。

　　她只是一个小马僮。每天,她都站在城门口,看着经过的人群。只要有机会帮这些人照顾马儿,或帮助他们给牲畜喂食,她就可以赚一些钱,买食物给哥哥姐姐们。

　　小女孩觉得自己没什么特别的长处,实在没有什么东西可以送给国王。

　　她唯一的优点就是她的心,因为她很善良。她叫得出每一个乞丐的名字。她喂狗儿吃东西。她接待每个过路的旅人,也亲切地和陌生人打招呼。她会问他们:“旅行顺利吗?”“告诉我你在旅行中学到什么,好吗?”“你先生好吗?”“你喜欢你的新工作吗?”

　　因为她心胸宽阔,所以对人充满关心与好奇。不论是贫穷的乞丐或有钱的商人,对她来说都一样。

　　但是,小女孩还是认为自己一无是处,她很担心国王不喜欢她。

　　她记得村里的人对他们的交代,所以她下定决心要送一样东西给国王。

　　她抓起一把小刀,走到会雕刻的哥哥身边。“你可以教我怎么雕刻吗?”她问。

　　“对不起,”哥哥头抬也不抬地说,“我还有很多事要做,没时间陪你。你知道的,国王就要来了。”

　　小女孩放下小刀,换了一只画笔。她拿着画笔去找会画画的姐姐。姐姐正在小山坡上画着夕阳。

　　“你画得好漂亮喔!”善良的小女孩说。

　　“我知道。”姐姐回答。

　　“你可不可以让我跟你学画画?”

　　“现在不行。”姐姐头抬也不抬地说,“你知道的,国王要来了。”

　　小女孩想起另一个很会唱歌的姐姐。

　　“这个姐姐一定会帮我的。”她想。

　　她找到那个姐姐时,姐姐身边围着好多人,大家都在听她唱歌。

　　“姐姐,姐姐,”小女孩大喊,“我来听你唱歌,我想跟你学学。”

　　但是这个姐姐并没有听到。大家的鼓掌声音太大了。

　　小女孩很沮丧,她转身,低着头走开。

　　这时候,她想起,她还有一个很会念书的哥哥。

　　于是她拿着一本小书,跑去找他。

　　小女孩跟哥哥说:“我没有东西可以送给国王,你可不可以教我怎么念书,好让国王看看我有多聪明?”爱念书的哥哥没有说话。他正在沉思。

　　于是小女孩又开口说:“哥哥,你可不可以帮帮我?我什么都不会……”

　　“走开!”哥哥大喊一声,打断了小女孩的话。他头也没抬,两眼仍盯着书本,“国王就要来了,你没看到我正在准备吗?”

　　小女孩难过地离开了。

　　她没有东西可以送给国王。

　　她回到城门边,继续她照顾牲畜的工作。

　　几天后,一位穿着商人衣服的先生来到这个小镇。

　　“你能帮我喂喂我的驴子吗?”这位先生问小女孩。

　　小女孩听到声音,马上站起来。她忍不住要盯着这位远道来的先生看。阳光下,他古铜色的脸颊发出亮光,深邃的眼睛格外清澈。他脸上挂着的笑容让小女孩觉得好温暖。

　　“可以啊。”小女孩赶紧回答。她把驴子牵到饮水槽边:“交给我吧。等你回来时,它不仅吃饱了,毛也会被梳理得很整洁。”

　　小女孩一面喂驴子喝水,一面问这位先生:“请问,您会在镇上待一阵子吗?”

　　“会的。我来找人。”

　　“您大老远来,会累吗?”

　　“会啊。”

　　“那您要不要坐下来休息一会儿?”小女孩指着墙边的长椅说。

　　这位先生在椅子上坐了下来。他靠着墙,闭上眼睛,睡着了。

　　几分钟后,这位先生醒了。他睁开眼睛,发现女孩就坐在他的身边,盯着他看。小女孩觉得很不好意思,她马上转过头去。

　　“你坐在这儿很久了吗?”

　　“嗯。”

　　“你在看什么?”

　　“没什么。我觉得您看起来就是个大好人,所以很想坐在您的旁边。”

　　那位先生开心地笑了。他摸摸小女孩儿的头,说:“你是个聪明的小孩。等我回来后,我会再来看你的。”

　　没过多久,那位先生真的回来了。

　　“您找到要找的人了吗?”小女孩问。

　　“找到了。但是他们都很忙。”

　　“怎么说呢?”

　　“我第一个找到的人是个木匠,他急着要完成一件作品,他要我明天再去。另一个是画家,我看到她坐在山坡上。山脚下的人告诉我,她不想被人打扰。另一个是音乐家,我跟一群人坐在一起,听她表演。我说我想跟她说话时,她说她没有时间。另一个我要找的人不在,他到城里去上学了。”

　　小女孩晓得这位先生是谁了。

　　她瞪大了眼睛,倒吸了一口气,说:“但是您看起来不像个国王啊。”

　　“我尽量让自己不像。”国王说,“因为当那个国王很孤单。我身边的人都不把我当普通人对待。他们希望从我这里得到一些好处,努力想要讨好我。而且他们老是对我抱怨。”

　　“可是当国王不就是这样吗?”小女孩问。

　　“当然。”国王回答,“但是,有时候我也想跟我的人民在一起。有时候,我也想跟他们说说话,想听他们的故事,想大笑,想哭。有时候我也想当孩子的父亲。”

　　“所以您想领养小孩?”

　　“对,大人只想讨好我,但是小孩子不会,他们会跟我说心里话。他们知道我对他们的爱是没有条件的。”

　　“可是我哥哥姐姐都太忙了,不过他们想给您一个惊喜。”

　　“是啊,但是我会再回来的。也许改天他们会比较有空。”

　　小女孩犹豫了一会儿后,问:“先生,那我呢?我没有什么才能,但是我想做您的小孩。”

　　国王笑着说:“我的小宝贝,你已经把最好的礼物给我了。你给我你的心、你的善良、你的时间,还有你的爱。你当然可以做我的小孩。我就是爱你本来的样子。”

　　那些有才能的小孩都没有时间,所以他们没见到国王。而那个没有特殊才能、只有一副好心肠、不刻意去改变自己的小女孩反而成了国王的孩子。